На следующее утро вставать на работу мне не хотелось, но я с горем пополам себя заставил.

— Ты столько времени строил свой бизнес, а сейчас готов все спустить в унитаз? — причитал я, смотря на возмущенную рожу в зеркале. — Столько сил, столько нервов, столько падений и поражений, Билл. Неужели какая-то баба стоит того, чтобы ты на все забил огромный болт? — Новый вопрос от своего изображения в зеркале, на который я знал ответ, но, обманув сам себя, сказал другое: — Нет. Баба этого не стоит. Никакая! И даже такая, как Эрика!

Я врал сам себе. Врал! Ведь русалка для меня вовсе не баба, а лучик света в моей тусклой жизни.

Эрика… неужели после таких «отношений» с ней можно влюбиться неизвестно в кого? Да ни в жизнь! Вот только в голову себе я упорно вбивал абсолютно противоположное.

Мне понадобилась целая неделя, чтобы окончательно прийти в себя и влиться в привычный ритм. Сотрудники все видели, но не задавали никаких вопросов, хотя им точно было интересно. Ну а я все списывал на то, что еще не отошел от отпуска.

Я продолжал врать всем вокруг и ждал новой информации от Дэвиса, но мужчина, к сожалению, молчал. И это бесило до тошноты.

Еще через неделю мой офис полностью очистился от камер и прослушки. Я хоть и ненадолго, но стал меньше думать об Эрике. Но так было лишь на работе. Как только я переступал порог собственного дома, все начиналось сначала: я шел к бассейну, из которого спустил воду на днях, смотрел на него. Мое подсознание рисовало Эрику и ее заливистый смех, красивое пение в бассейне.

Эти мысли и воспоминания просто рвали мою душу на части, поэтому я часто лил янтарную жидкость в стакан и, осушив его до дна, шел мыться и спать. Я ночевал не в своей комнате и не в спальне Эрике, а в гостевой.

Наверное, делал это потому, что там все напоминало о нас. О том, как мы ссорились, как смеялись, веселились. И эти воспоминания ничем не стереть из памяти.

Поэтому, чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, я принял непростое для себя решение. Еще одно, черт побери… Теперь в доме не осталось ничего, что бы напоминало о русалке.

Ее одежду я сжег, как и паспорт. Анна убрала все вещи, которые были не мои, выкинула все морепродукты и то, что любила есть Эрика, а рыба на завтрак, обед или ужин стала моим врагом — не мог смотреть на нее вообще.

Домработница не задавала никаких вопросов, а просто исполняла все то, что я ей сказал. Меня это больше чем устраивало. Даже Чарли старался не намекать на мой отпуск. Парнишка понимал, что что-то там произошло, но после того, как понял, что я ни черта не расскажу, оставил все попытки. Он даже свой отпуск отменил.

— Ты бы хотя побрился! — недовольно бурчал заместитель, смотря на меня. — Собирайся!

— Зачем? — удивился я. — Сейчас даже не обед. Работы много, а ты — собирайся?! — не мог понять, что его не устраивало. Ну да, не брился несколько дней, и что с того? Некоторые так вообще не бреются, а бороду отпускают, и ничего.

— Извини, друг, но ты мне противен, — сверлил он меня недовольным взглядом. — Пойми, что ты таким никогда не был. Да, может, сейчас это модно, только вот тебе совсем не идет.

Я просто встал и, взяв телефон, вышел из кабинета. Чарли практически никогда не говорил мне «друг», и именно это слово меня отрезвило. Мозги словно встали на свое законное место, и я понял: надо срочно найти хорошего мастера.

Через полчаса мы прибыли в барбершоп, на что я только хмыкнул и вышел из машины парня.

Еще через час меня привели в порядок, и я стал похож на человека. Эти слова принадлежат Чарли, но тут не на что было злиться, ведь он прав — я запустил себя за эти две недели без Эрики.

Хорошо, что у меня есть такой заместитель, а то бы моя фирма давно пошла ко дну!

В тот день я так и не вернулся на работу. Чарли не позволил.

— Купи себе поесть, но не пить! — настоял он. — Прогуляйся, посмотри на других людей, может, с кем-то и познакомишься, — поиграл он бровями, а я рассмеялся, глядя на его мимику. Знал бы ты, друг, что это не спасет меня от того, что происходит внутри. — Завтра я тебя жду в конторе, заметь, в твоей конторе. Надеюсь, что ты станешь прежним.