— Зачем? — я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела — Ты зубы мне не заговаривай!

— Я с самого утра по городу ношусь, а ты… — надулась Мири — В грязном пойдешь альрика забирать?

— Не пойду я никуда! — вспылил я — Кто домой возвращать меня будет?

— Да верну я тебя! Попозже…

— А ты точно веда? — я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.

— Да точно-точно… — она виновато глянула на пол и сложила руки на груди — Я не специально.

— А можно всех посмотреть? — не унимался я.

— Нормальная я! — обиделась, наверное.

— Тогда убери это и отправь меня домой!

Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду — Ты чего?

— Ни… ничего. — пробормотала она и побледнела.

— А чего кричишь тогда? — внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза — Мужика голого не видела никогда?

— Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие… твердые… мышцы. — очнулась она — вообще не интересны, ясно?

— Ну да… — улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. — Так что с рогами и домом?

— Сейн, тут такое дело…

Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.

Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти.

Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилей — повозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа.

— Пришли. — наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью — Дальше сам, я не пойду.

— Куда ты денешься? — я подхватил веду под руку и постучал в дверь.

— Эй, у меня вообще-то дела… — она дернулась и попятилась назад.

— Я — твое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!

Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.

— Кто вы и зачем пожаловали?

— Я Сейн из… — что они там вчера придумали?

— Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! — девчонка помогла, сообразительная.

— Хорошо, а ты? — старик строго посмотрел на рыжую.

— Я так… Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.

— Она — веда — вмешался один из стражников — великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!

Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?

— Приветствую тебя, Воин! — мужчина задирает голову и замолкает.

— Здравствуйте! — выдаю я и получаю локтем в бок.

— Ваше Величество! — шипит девчонка — Да хранят вас Святые веды!

— Да хранят вас Святые веды, Ваше величество — повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.

— Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.

— С ума сошли? — срываюсь я — Да…

Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.

— Как ты смеешь так говорить с императором, воин? — вот и императорская стража подоспела.

— Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! — тараторит веда — Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.

— Что ж… - лениво тянет император — Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!

Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я… Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?