— Что это?

— Ты плохо выглядишь. Когда я только с тобой познакомился, то подумал, что ты просто не умеешь ухаживать за собой. Но ты умеешь. У тебя просто нет на это сил. Ты каждый день просыпаешься и буквально заставляешь себя хоть как-то одеться, ведь так? Только возможность копаться в железках тебя спасет. Тебе это нравится.

Тейла сглотнула.

— Вилт… о чем ты говоришь?

— Ты чувствуешь вечную усталость, безразличие ко всему. Чтобы скрыть это, ты время от времени выкидываешь фокусы типа «папки на проверку», но это не помогает. Настроение все равно не поднимается. Я прав?

— Предположим, — скривилась она.

— Это «капсулы счастья». Совершенно безвредные. Но настроение они тебе поднимут. Вообще, комплекс лечения от депрессии предполагает еще психолога, но, боюсь, заставить тебя посетить больницу будет еще сложнее, чем Лека.

— Нет у меня никакой депрессии! — воскликнула Тейла.

Ага. А у Лека совсем не болит спина.

— Просто пропей их, — попросил Вилт.

Императрица взяла в руку блистер и запихнула его в карман.

— Ладно, — буркнула она.

— И помни: я всегда готов тебе помочь.

Тейла опять вздохнула. А потом горько усмехнулась.

— Тебя не поймут. Ты не забыл, что я — не самая популярная личность на этой базе?

— И что? Мне все равно.

Улыбка Тейлы стала светлей. А потом она перевела взгляд за его спину, и улыбка увяла. Скукожилась, превратив лицо в гримасу.

Обернувшись, Вилт увидел, что к ним идет Лек.

— Что тебя с ним связывает? — спросил он, пока глава сопротивления был далеко.

Тейла усмехнулась.

— Деньги, — ответила она.

Подивившись такому единодушию в ответах, Вилт повернулся к приближающемуся Леку.

— Я смотрю, ты захапала в союзники моего заместителя, — заметил глава сопротивления. На его лице играла усмешка, но глаза были настороженными.

— Можешь забирать, — буркнула Тейла, отводя взгляд.

Лек усмехнулся.

— Этого парня на всех хватит… ремонт остановился?

Тейла бросила на Лека косой взгляд.

— На твоей идиотской базе нет нужных мне запчастей.

— Но ты можешь их заказать. Как ты помнишь, я предоставил тебе неограниченный кредит…

— … из моих денег…

— А еще я знаю, чем ты можешь меня занять, пока твой заказ не доставят, — пропустив мимо ушей замечание Тейлы, продолжал Лек.

Императрица нахмурилась.

— Мне запрещено приближаться к любым кораблям, кроме своего. Или это не ты придумал?

— Я, — подтвердил Лек. — К сожалению, идея сделать тебя механиком была бы еще более абсурдной, чем поставить тебя в боевое звено. Любую неисправность первым делом повесят на тебя. И ты это прекрасно понимаешь.

— Понимаю, — пожала плечами Тейла. — Я вообще предлагала оставить меня в изоляторе… водил бы ко мне экскурсии… хоть какое-то развлечение.

Эта идея Леку явно не нравилась.

— У меня есть для тебя подарок, — заявил он. — Кое-что, что принадлежит только мне. И я разрешу тебе в этом покопаться.

Императрица нахмурилась.

— О чем ты?

Лек расплылся в улыбке. И улыбка эта была… предвкушающая.

— В ангаре номер десять стоит катерок. Он принадлежит мне, и только я сажусь за его штурвал. Я абсолютно уверен, что ты найдешь, чем там заняться. Кстати, катер этот называется «Птицелов».

Императрица застыла. Ее глаза медленно расширялись, а рот открывался.

— Ты… — через минуту молчания выдавила она. — Ты… Это же… Ты… Ты украл мой корабль!

Лек отступил.

— Не украл, — качнул он головой. — А выкупил. По цене металлолома. За несколько часов до того, как эта птичка должна была отправиться в утиль.

— Я… я искала его! Я просила Нортена… — произнеся имя Императора, она осеклась. Ее глаза резко потухли, став абсолютно безжизненными. Она посмотрела на Лека, и Вилт понял, что она едва сдерживает слезы.

— В утиль? — переспросила она.

— Да, — кивнул Лек.

Императрица помолчала. Потом опустила глаза и сцепила пальцы до белизны костяшек.

— Когда ты его выкупил? — тихо спросила она.

Лек покосился на застывшего Вилта и ответил:

— Через три месяца после становления Империи.

Тейла меленько кивнула.

— Ясно… — едва слышно прошептала она.

Лек поджал губы.

— Ты же понимаешь, что… — начал он.

— Понимаю, — Тейла резко зажмурилась, и Вилт осознал, что она из последних сил борется с рыданиями.