Разобравшись с одеждой, Лек вернулся в пилотское кресло и, дождавшись, когда остальные пристегнутся, направил «Птицелов» в зону контроля. Лия вдруг вспомнила, что у нее нет ЛИГа. А еще она подумала, что мода Эльбергенга очень удобна: браслет связи, начиненный, кроме всего прочего, имитацией личности, легко прятался под рукавом

Несмотря на все опасения, зону контроля они прошли легко, и получили разрешение на посадку в Орэне.

— Хорошо, что сквозь обшивку нельзя провести биометрическое сканирование! — весело сказал Лек и направил катер в сторону северного полюса.

Все индустриальные центры Эльбергенга располагались за полярными кругами, отдав экватор на растерзание красным пескам и безжалостным лучам звезды Х-358, носившей название Эберон.

В который раз убедившись, что после вмешательства Императрицы Лек перестал испытывать трудности с управлением, Лия зачарованно смотрела, как поверхность планеты постепенно приближается, как бесформенное серое пятно становится огромным мегаполисом, как космос над ними исчезает и превращается в оранжевое небо.

— Хорошо, что здесь пока только весна, — заметил Лек, когда «Птицелов» опустился на выделенный ему квадрат местного космодрома. — Летом здесь совершенно невыносимо.

Когда трап опустился, и снаружи дохнуло сухим жаром, Лия подумала, что весной здесь тоже невыносимо. И как, как эта выжженная планета могла стать такой развитой?

Диморы делали вид, что не замечают удушающей жары, хотя Лия видела, что над губой Лека собираются бисеринки пота.

— Придется немного пройтись, — заметил он. — До места встречи меньше километра, и я не вижу смысла заказывать транспорт. Дольше ждать будем.

С одной стороны это было разумно, а вот с другой… ходьба по раскаленной улице показалась Лие бесконечной. Она чувствовала, как ей не хватает воздуха, хотелось только одного: вернуться на Последний Предел, где все так уныло и… прохладно. Вот уж действительно: все познается в сравнении.

Ей казалось, что планшет плавится в ее руках, а кольца, сжимающие пояс и рукава, невыносимо натирали кожу сквозь невесомую ткань. Она почти ослепла, и если бы не рука Лека, лежащая на ее плече, то точно потерялась бы. Глава сопротивления вовремя увидел, что ей совсем плохо и подхватил ее под руку, позволив буквально повиснуть на нем.

Лие было стыдно за то, что она так быстро сдулась, но поделать ничего она не могла.

— Зря ты меня с собой взял, — прошептала она.

Лек хмыкнул.

— Сначала зря полетел, потом зря с собой взял. Не волнуйся, это нормально. Эльбергенг — не самая дружелюбная планета Империи. Вот на Ровелле тебе бы понравилось.

— Там прохладно? — жалобно спросила Лия.

— Прохладно, — согласился Лек. — Особенно в Соранте. Осенью там идут разноцветные дожди и дуют мертвые ветры.

— Почему мертвые?

— Потому что дуют с Мертвого Каньона на востоке, — в голосе Лека послышались ностальгические нотки. Кажется, он тоже скучал по дому.

Лия уже успела подумать, что они вечно будут идти по плавящейся мостовой, как вдруг ее обдало прохладным воздухом и стало легче дышать.

Проморгавшись, она обнаружила, что стоит на пороге помещения очень похожего на ночной клуб.

Окна отсутствовали, и полумрак огромной комнаты освещался лишь неоновыми полосками, проложенными по периметру. Несколько полосок спускались с потолка, будто маленькие змейки, но особого света все равно не давали. Столиков не было, зато имелась барная стойка, уставленная десятками бутылок.

А еще здесь было пусто. Даже за стойкой — никого.

— Утро… прекрасное время, чтобы встретится со старыми друзьями, — заметил Лек.

Лия глубоко вздохнула и отстранилась от него.

— Спасибо, — сказала она.

Он вытер пот со лба и подмигнул.

— Я рад, что хотя бы Ней не спеклась. Двоих я бы точно не дотащил.

— Для того чтобы я спеклась, братишка, надо очень постараться! — фыркнула Нейра где-то за спиной. Обернувшись, Лия обнаружила, что блондинка даже не запыхалась.

Позавидовав ее выдержке, Лия снова огляделась отсутствие каких-либо людей начало ее тревожить.

— Почему здесь никого нет? — спросила она.

— Потому что утро — время для встреч с давними друзьями, — послышался мелодичный голос из темноты. — И не стоит проводить эти встречи среди толпы. Рада тебя видеть, Лаки.

Лек улыбнулся и склонил голову.

— Так и будешь прятаться? — спросил он.

Темнота фыркнула, а затем из проема в дальней стене вышла женщина. Ее кожа была настолько темной, что разглядеть ее лицо в неоновом полумраке не получалось. А вот белые одежды были украшены сотней сверкающих камней. Лие подумалось, что в таком наряде на улице будет совсем тяжело.