— Ага, значит, Нейра тебя занимает больше? — ухватился глава сопротивления за его расстановку приоритетов.

— Лекс, — предупреждающе произнесла Ней. — Хватит уже.

— А что такого? Он тебе шоколадки носит, угощает, волнуется. Не был бы таким идиотом, ты бы на него, наверное, запала, а? — Лек издевательски ухмыльнулся.

— Эй! Ты вообще-то про моего брата говоришь! — возмутилась Лия.

— А что такого? — повторился Лек. — Или только ты можешь называть его идиотом, раз уж он твой брат?

— Ты невыносим, — заключила Лия. Потом повернулась к Айну и, схватив его под руку, оттащила подальше.

Засунув планшет за пояс, она взяла его руки в свои и сочувственно на него посмотрела.

— Знаешь… я тебя понимаю. Теперь, когда на Пределе появился этот рыжий Акрейд, я сама едва сдерживаюсь, чтобы его не убить. Наглый, противный… — она вздохнула. — Но мы должны ему верить.

— Кому, Акрейду? — не понял Айн.

— Леку, — ответила Лия. — Какими бы странными не были его поступки, мы должны признавать, что пока фатальных ошибок он не совершал. И если он приютил Императрицу… значит, так было надо.

— Лия, — Айн схватил ее за плечи и заглянул в глаза. — Пожалуйста, не садись туда.

— Ты просто подумай. Мы улетаем, а она остается. Ты хоть представляешь, что с ней сделают, если мы не вернемся? Даже если бы она хотела нам навредить — изобрела бы что похитрее. Потому что… потому что она среди врагов. Среди тех, кто только и ждет, когда она оступится и выдаст себя. Все будет хорошо.

В словах сестры было слишком много смысла, чтобы Айн смог от них отмахнуться.

— Ладно, — он согласно кивнул. — Ты права. Удачи вам на Эльбергенге.

Выражение лица Лии изменилось и стало испуганным.

— Спасибо, — шумно выдохнув, ответила она. — Мы летим во Внутреннее Кольцо, и мне страшно. Вдруг… вдруг я буду слишком… простой для них?

Айн крепко обнял сестру и чмокнул ее в макушку.

— Ты никогда не была простой. Уж я-то знаю, — он чуть отстранился от нее и подмигнул. — Почему Вилт тебя не провожает?

— Я только что была в больнице. Так что мы попрощались. Вернемся через четырнадцать дней. Ты же не будешь делать глупости без меня.

— Без тебя — не буду! — пообещал Айн. — Иди.

Лия поцеловала его в щеку и поспешила к «Птицелову». Глядя, как за ней поднимается трап, Айн прошептал:

— Все будет хорошо, сестренка. Она оступится… На глазах у всех.

Уже устроившись в кресле и пристегнув ремни, Лия вдруг подумала о том, что они снова летят втроем. И в том же составе. На нее на миг нахлынули чувства, что она испытывала тогда: беспокойство, обреченность. Грусть по несбывшемуся.

Тряхнув головой, Лия отогнала невеселые мысли. Поводов для беспокойства у нее хватало и сейчас.

— Все-таки зря ты решил полететь, — заметила она, глядя, как Лек устраивается в кресле пилота. — Надо было послать Хэрри.

— Хэрри остался за главного, — мрачно ответил Лек. Он вставил ключ-карту в разъем и щелкнул тумблером запуска.

Панель ожила, замигала разноцветными огоньками, и Лие показалось, что в этот раз все выглядит иначе. Будто панель стала иной.

— Диспетчерская, на связи «Птицелов». Открыть выход в зону вылета, — приказал Лек.

— Я еще не пристегнулась, — недовольно напомнила Нейра, садясь по соседству с Лией.

Лек хмыкнул, глядя в обзорный экран. Легко, почти нежно, коснулся штурвала.

— Мы еще не вылетели, — заметил он. — А перемещаемся в зону вылета.

— Ага! — Нейра торопливо застегнула ремни. — Только вот твой катер все время чихает и болта…

Лек потянул штурвал на себя, и «Птицелов» поднялся над полом. Бесшумно и мягко, Лия даже не сразу поняла, почему Ней замолчала на полуслове.

— Ничего себе! — она восхищенно посмотрела на брата. — Когда ты научился нормально взлетать?

Лек дождался, когда шлюз в зону вылета откроется и направил катер туда.

— Боюсь, сестренка, я здесь ни при чем. Просто мне отладили маневровые.

Нейра фыркнула.

— Хоть какая-то от нее польза, — сказала она и откинулась в кресле.

Когда они попали в зоне вылета, шлюз за ними закрылся, и Лия почувствовала себя неуютно. Катерок висел над полом в полной темноте, запертый между двумя отсеками. Ей пришло в голову, что окажись в диспетчерской предатель, ему легко было бы убить их. Стоит просто увеличить давление, и их сомнет в лепешку.