— Здравствуй, Шейла, — улыбка Лека стала нежной. — Я скучал.

Женщина подошла поближе, и Лия наконец смогла ее разглядеть. Черные волосы незнакомки были уложены в замысловатую прическу, полные губы покрывал ровный слой коричневой помады (по крайней мере, так виделось в неоновом свете) оттенка чуть светлее, чем кожа, а большой нос был проколот в двух местах. Лия зачарованно уставилась на два сверкающих камешка на ее лице.

Она поняла, что перед ней — бывшая подруга Лека. Такая же, как красноволосый парень, с которым они связывались по пути к новому Пределу.

— Конечно, скучал! — Шейла фыркнула. — Мы тоже скучаем по тебе, Лаки. Те, кто выжил… мы еще помним времена, когда ты был королем всех самых громких вечеринок Соранты.

Улыбка Лека погасла, превратившись в гримасу.

— Немного нас осталось, — сухо ответил он.

— Немного, — согласилась Шейла. Потом подошла к главе сопротивления и крепко обняла, на миг прижавшись губами к его щеке. — Я думаю, разговор лучше продолжить в другом месте. Мой муж решил перевести работу клуба в круглосуточный режим. Так что, могут появиться посетители. Найтер! — громко позвала она.

Из-за стойки показалась голова молодого парня. В отличие от Шейлы он не был чернокожим, и его бледное лицо буквально сияло в свете неона.

— Мы будем в Красной комнате. Если придет Эдвард, скажи, что я занята. И позаботься о выпивке. Я хочу отметить встречу со старыми друзьями.

Лия обернулась к Нейре, которую темнокожая Шейла даже не поприветствовала. Интересно, почему?

Впрочем, ответ на этот вопрос пришел почти сразу. Шейла провела их по полутемных коридорам служебного блока в отделанное красными панелями помещение. Здесь стоял стол и две удобные длинные скамьи. А еще здесь не было камер.

Шейла села на одну скамью, а Лек устроился напротив, знаком велев Лие и Ней сесть рядом с ним.

— Фелпс говорил, что ты очень изменился, — жеманно протянула Шейла, когда бармен притащил бутылку чего-то зеленого и четыре бокала. — Но я вижу, что это не так. Ты все еще любишь окружать себя красивыми женщинами. Пусть даже одна из них — твоя занудная сестра.

— Полегче, — резко ответила Нейра, сузив глаза. — Если бы не я, ваша компания заставила бы его опуститься на самое дно. Вы поэтому меня не любили, да? Что я иногда вправляла братцу мозги?

— Ней, — Леку явно не понравилось начало разговора. — Мы сюда не выяснять отношения пришли.

— Ты? — Шейла расхохоталась. — Брось, Ни, ты здесь ни при чем. И ты это знаешь.

Ней откинулась на спинку и сложила руки на груди. В ее глазах застыло презрение.

— Если мы дали вам волю, вы бы и дальше продолжали высасывать из него деньги. Я-то это знаю, Ши.

— Твоя сестра всегда была стервой, — доверительно сообщила Шейла помрачневшему Леку. — Впрочем, она права. Мы здесь не для этого.

Она разлила зеленую жидкость из бутылки по бокалам и сделала глоток.

— Это всего лишь местный легкий ликер. Вы не запьянеете, — сообщила она.

Лек тоже сделал небольшой глоток. Скривился.

— Кислятина… Ши, ты уверена, что тебя не возьмут? Источник трансляции отследят, и это точно.

— Меня — не возьмут. А кого возьмут… те давно уже это заслужили. Ты разговариваешь с женой местного медийного магната, забыл?

— Не забыл. И я рад, что ты решила мне помочь.

Шейла перестала строить из себя невесть что и посерьезнела.

— Мне пришлось отказаться от имени, чтобы выжить. Покинуть уютную Ровеллу и поселиться среди этих жутких песков. Мне плевать на то, с чем ты борешься. Я хочу свою жизнь обратно. Мой муж не знает, что когда-то я носила имя Шара. И мне нравилось это имя, Лекс. Нравилось.

Повисло молчание.

Лия все-таки решилась пригубить странного зеленого напитка. Действительно было кисловато. Но вкусно.

Шейла перевела на нее взгляд.

— В жизни ты выглядишь моложе, Лия Стэр, — заметила она. — А на записях какая-то… слишком серьезная.

Лия промолчала, не зная, что ответить.

— Она и в жизни такая, — успокоил Шейлу Лек, усмехнувшись.

Потом вытащил из-за пояса два устройства. На одном была запись нового эфира «Осколков», а на втором — список медоборудования.

— Скажи мне, зачем ты настаивала на личной встрече? Почему отказалась разговаривать со всеми, кроме меня? — спросил он, когда она спрятала устройства в складках своей одежды.

Шейла сделала еще один глоток и грустно улыбнулась.

— Я действительно соскучилась. Хотелось увидеть тебя воочию. Поверить, что ты действительно жив. Фелпс говорил, что твоя спина так и не прошла, теперь вижу, что это правда. Жаль… ты был королем ночной Соранты, а мы были почетной свитой. Мы любили тебя, Лаки.