Экипаж навигаторов уже начал уставать от однообразия, когда случилось нечто странное. Один из мужчин, видимо, сильно раздраженный, попытался прорваться к началу очереди. Недалеко от стены его перехватили несколько пар мужских рук, оторвали от земли, раскачали и бросили в сторону. То ли случайно, то ли намеренно, тело понесло прямо на купол. При соприкосновении произошла яркая вспышка, а тело осыпалось хлопьями пепла вдоль полупрозрачной преграды. Часть людской очереди опасливо отодвинулась от стены, но совсем уйти никто и не вздумал. Опять не сдержался Хортман.

– Нет, вы видели?! Купол - это нечто! Это настоящее аннигилирующее поле!

Кто-то из команды пробурчал.

– Мы видели, что незваным гостям здесь не рады…

Валентин Сонцев хмуро кивнул.

– Как я вам и говорил, люди - очень расчетливая, жестокая и эгоистичная раса. Нам бы наверняка хватило бы этого материала, чтобы убедить наш народ в невозможности переселения сюда, в Город под куполом. Но мне бы очень хотелось попасть внутрь и побеседовать с его основателями. Может быть, нам удастся раскрыть тайну его создания, тем более, время позволяет.

Белесов поднял руку вверх и воскликнул.

– Согласен! Значит, снижаем стратолет, садимся и движемся ко входу. Попробуем этих основателей чем-нибудь заинтересовать.

Вал кивнул.

– Я думаю, мы их уже заинтересовали, раз не было попытки нас ликвидировать. А я уверен, что с такими технологиями они полностью контролируют воздушное пространство вокруг. Чтобы не было проблем, в город пойду я и Хортман, остальные останутся на стратолете. Учитывая разницу в часовых поясах, у нас в запасе около четырех часов для знакомства. Если через это время нас все еще не будет, Белесов принимает командование, и стратолет возвращается на Эримитис. Авраам, пошли.

Стратолет опустился у основания купола, недалеко от очереди. Сонцев и Хортман быстро сошли на землю и отправились налаживать контакты с создателями загадочного Города под куполом.

Вездеход с командой на борту неспешно продвигался по дороге, а Санди с Кингом, Дэном и Вернером незаметно пробирались по овражку в сторону лесополосы. Если бы не было такой темени, они давно бы уже пришли в нужное место, но рисковать засветиться не хотели, и шли без света. Поэтому приходилось быть осторожными, чтобы не упасть и не травмироваться.

Как раз в это время Шрам и Лысый на краю лесополосы устанавливали растяжки с сенсорными датчиками. Когда дело подходило к концу, Шрам глянул время. Его прошло уже достаточно, чтобы Коготь вернулся. Шрам стал прислушиваться в тишине, надеясь услышать какие-нибудь посторонние звуки. К примеру, тихие шаги Когтя. Но тишина вокруг была мертвой, даже насекомые молчали. Тогда он повернулся к Лысому и процедил сквозь зубы.

– Не нравится мне, что так долго Когтя нет. Пойду еще раз посмотрю на вездеход. Может, что-то случилось? А ты, Лысый, давай, дуй к энергайзеру, готовь его.

Лысый согласно кивнул.

– Хорошо, Шрам. Только ты это, побыстрей давай.

Шрам неслышно пробрался к окраине и залег там, доставая прибор ночного видения. Наведя прибор на дорогу, он был удивлен. Удивлен, как никогда раньше. Вездеход, подсвечивая бортовыми огнями, медленно полз по дороге в их направлении. Он тут же вскочил, и, больше не скрываясь, быстро побежал к энергайзеру. Мысли вертелись на одном месте. Как же такое может быть?! Ведь он ясно видел вспышку попадания и бегающих вокруг вездехода дворцовых. А если они Когтя засекли? Вот дела! Нужно сматываться поскорее. Уже подбегая к энергайзеру, Шрам крикнул на ходу.

– Лысый, заводи! Когтя замели, счас за нами придут!!

Лысый затрясся, когда со стороны овражка послышались крики.

– Они там! Быстрее, Вернер!

Капитан, чтобы его все услышали, громко закричал.

– Осторожней! Движемся цепью, и медленно!

Когда до энергайзера оставалось метров тридцать, вся четверка приостановилась и вскинула карабины. Выпущенные заряды прорезали листву и стволы деревьев, но никак не попадали. С такого близкого расстояния в упор стрелять, но не попасть!

А бандиты уже удалялись от них на энергайзере. Шрам отстреливался и, взбешенный тем, что так попался, кричал что есть сил.

– Вы, крысы дворцовые! Вы за все ответите! Все равно мы до вас доберемся!!

Кинг, до глубины души уязвленный своим промахом, прицелился во второй раз в сторону сверкающих вспышек оружия Шрама. И его выстрел зацепил макушку Лысого, который двумя руками ухватился за голову и чуть не отправил энергайзер в канаву. Но чуда не произошло, бандит все же справился с управлением, уведя энергайзер в темноту.