— Ваше Высочество, я знаю. Пусть Марко умеет накладывать приворотные чары на яблоки, в этом я точно не сильна. Вас я не соблазняла, это точно, да и корону примерять не собираюсь. Хватит с меня этой должности

— Почему? — озадачил меня принц своим внезапным вопросом.

— Потому что из всех тех газет, что я благополучно сожгла, ближе всех к истине была та, что назвала меня наивной студентессой.

— Они назвали вас глупой, — зло поправил меня Алессандро, и костяшки его пальцев побелели, а на дереве появились вмятины. — Ты далеко не глупа, Юрианна.

— Глупость и наивность идут рука об руку, — я пожала плечами и попыталась обойти принца, который совсем уж откровенно нависал надо мной. — Пропустите? Мне нужно отнести ответы на запросы сегодня же.

Я похлопала по своей сумке, и принц медленно и нехотя отстранился. Лоб бы его потрогать, ведёт себя странно, словно его реально заклинанием Марко зацепило.

— Я провожу вас, — он не спрашивал, а ставил перед фактом.

— Плохая идея, Ваше Высочество, мы лишь подтвердим слухи о вашем нездоровом интересе ко мне, — замялась я, стараясь не смотреть Алессандро в глаза.

— А если все это не слухи? Если я вами на самом деле увлечён, и привороты тут ни при чем?

— Тогда, боюсь, вы выбрали не самое удачное время, Ваше Высочество. Моё сердце разбито, репутация втоптана в грязь. Меня отстранили от занятий в университете, а на следующей неделе меня ждёт суд…

Я ещё вы молчите о вашем походе в женское общежитие, Герцог Аккольте. Вы нарочно покрываете Немо?

— Именно поэтому я хочу составить вам компанию. Пусть жители Фероце видят, что я не под магическим воздействием, что по доброй воле сопровождаю вас.

— Тогда расскажите, что было вчера?

Он растерялся. Всего на мгновение, но в его пугающе родном взгляде промелькнуло что-то болезненное.

— Расследование не дало плодов. Мы не нашли отравителя.

Ложь. Все-то они нашли и действуют явно заодно. И что же мне делать? Прикинуться газетной дурочкой?

— Ах, как жаль. Выходит, преступник все ещё на свободе, — я прижала ладонь ко рту.

Чуть-чуть переиграла, но мне простительно. Я не такая хорошая актриса, как эти двое обаятельных мерзавца.

— И именно поэтому я должен сопровождать вас и обеспечить вашу охрану.

Теперь-то уж точно завтрашние газеты взорвутся новыми гадкими статьями. Его Высочество неотступно следовал за мной по улицам города. Сначала мы отнесли ответы на запросы в суд, после обошли другие нотариальные конторы, и поразилась количеству посетителей в них.

На меня везде смотрели с каким-то глумливым любопытством, хотя были и те, кто в моём присутствии начинал громко молиться. Ну да, я же страшный некромант, скоро целую армию мертвецов натравлю на город.

Из каждого газетного ларька на меня смотрели мои отвратительные изображения.

Уставилась себе под ноги, лишь бы не видеть этот кошмар.

— Хочешь, подать на них в суд за клевету? — предложил принц, чувствуя моё состояние.

— Нет. Хочу, как самая настоящая тёмная королева сжечь все это в чёрном пречёрном пламени. Судебная тяжба меня точно доканатает, — ответила наследнику с грустным смешком.

Алессандро задумчиво смотрел на свои руки, словно обдумывал что-то непростое.

— Чёрный, говоришь? — пробормотал он вслух, а затем прочитал заклинание: — Тенебрис игнио.

На его ладонях вспыхнуло по тёмному искрящемуся огоньку.

— Тогда спалим всё это к чертям, чтобы ты больше не печалилась, миа Юри — он угрожающе двинулся к прилавку, и продавец в ужасе отшатнулся.

Я тоже запаниковала и единственное, что мне пришло в голову, чтобы остановить герцога Аккольте, это повиснуть у него на локте.

— Прошу вас. Не стоит этого того! — причитала я и потянула принца на себя. — Завтра все уже забудут про эти глупые сплетни.

— Пусть они знают, что никто не имеет права унижать Королевского Нотариуса, — ревел наследник, и первые журналы уже начали тлеть.

— Пожалуйста. Умоляю. Алессандро! — я уже едва ли не плакала, надеясь остановить катастрофу.

Он не слушал меня. Зато окружающие ловили каждое наше слово и жест.

Одна из газет вспыхнула, и огонь грозил перекинуться на следующую.

— Аверте! Реверсо! — хныкала я, пытаясь обратить вспять разрушительную магию наследника, но он не останавливался и тут же поджог следующую газету.