— Матушка-настоятельница? — задумчиво спросила я. Они не только почту разносят, они ещё и послушники? — И к какому храму вы прикреплены? — с сомнением спросила ребят.

— Не храм, а приют. Мы сироты, сеньора.

И как я сразу не догадалась. Эти печальные взгляды, сбитые мыски ботинок и штаны, на которых не осталось места свободного от заплаток.

— Я знаю одного сироту, который стал Маэстро и преподаёт в университете. Будете усердно работать и учиться, и многого добьётесь, — зачем-то поддержала мальчишек.

Вряд ли Немо в детстве был избалован добрыми словами, но у него хотя бы был Горацио.

Три личика мгновенно просветлели, словно я сказала именно то, что они хотели услышать.

— А покажите призрака.

— И каракатицу покажите.

— А у вас правда есть волшебная печать, переписывающая судьбу? Как она работает?

— А маму с папой воскресите?

К такому количеству расспросов я не была готова.

— Давайте по порядку, — с грустной улыбкой осадила их пыл и взяла у младшего свисток. — Начнём с призрака. Отойдите-ка подальше!

Эти утренние трусишки и шагу в сторону не сделали. И не сказать, что недавно троих трясло как тростинки на порывистом ветру. Пришлось загородить их собой на всякий случай, всё же миролюбивость характера Флавио пока что под большим вопросом.

— Повторяйте за мной, малышня. Если что-то пойдёт не так, то дружно кричим Рипосо! Если дух будет враждебен, это его развеет. Готовы?

Решительные кивки. А учить кого-то оказалось даже забавно. Ребята на все лады повторяли заклинание, а Луиджи и Селеста лишь насмешливо наблюдали за этим с веток. Слишком слабо, чтобы изгнать духа, но мне все равно немного спокойнее оттого, что детей я предупредила.

Я поднесла свисток к губам и протяжно дунула. Огромное лохматое нечто неуклюже выпрыгнуло из могилы и приземлилось на четыре мощные лапы. Спиной чувствовала, как мальчишки в ужасе шептали развеивающие чары. Я и сама была на грани изгнать этого духа, таким жутким он выглядел. Вот только обладатель пушистого и мягкого имени Флавио нападать и не думал. Сначала он покружился за своим хвостом, потом его кожистый нос начал смешно втягивать воздух, и вот призрак уже нашёл свой мячик в траве, взял его в зубы и двинул на нас. Если бы не нелепый вид существа, я бы непременно сбежала. Клыки у пса были размером указательный палец. Странно, что от мячика вообще что-то осталось. Флавио бодро шлёпал к нам, роняя себе под лапы слюну, которая ещё какое-то время блестела в траве.

— Какой хороший, можно его погладить?

Я боялась этого вопроса, потому что не знала на него ответа. Можно ли гладить это чудовище, или оно сожрёт тебя в один присест и не подавится.

— Понятия не имею, — честно сказала ребятам и первая вытянула руку.

Стоило мне лишь коснуться его лба, как Флавио рухнул на землю перевернулся на спину и начал зазывно дрыгать задними лапами.

— Думаю, можно погладить — изрекла я, глядя на высунутый язык собаки и безгранично счастливые влажные глаза.

Ребятня окружила призрака и начала чесать его эфемерное брюхо.

Кот, собака, птица. У них у всех есть явное предназначение. Ловить крыс, охранять контору, разносить письма. Жаль, что призывать их можно лишь ночью. С такими помощниками я бы горы свернула в рабочее время.

— Ничего себе у тебя кадровое пополнение, — присвистнула Ами, перешагнув через трухлявый забор. — Газеты не врут. У нас в Фероци действительно живёт некромант.

На ней не было никакого подозрительного балахона с капюшоном. Ничего в девушке не выдавало нашего плана по вторжению в университет.

— Скажешь тоже, — отмахнулась я. — Просто их души привязаны к этому месту. Близость печати придаёт сил, и вот они почти как живые, и даже осязаемые. Смотри!

Я потрепала Флавио по холке.

— Скромничаешь, да? — Ами присоединилась ко мне. — Ты хоть от кого-то похвалу принимаешь, кроме своего Маэстро?

Я помрачнела, вспомнив о Немо. А ведь правда, только его мнение было важным для меня. Даже странно без его одобрения сейчас. Раньше он был первым к кому я побежала бы хвастаться успехами. А теперь…

— Не грузись. Разберемся. Ты готова к нашему делу? — подмигнула Ами, и я испуганно посмотрела на ребят, словно они вот-вот доложат ректору о нашем плане.

Вот только их не занимал наш разговор, они играли с Луиджи, который с восторгом гонялся за фантиком, привязанным к верёвочке.

— Мне нужно переодеться.

Ами распрямилась и похлопала в ладоши, привлекая внимание моих ночных гостей.

— Так ребятня. Нотариусу нужен отдых, да и вам самим пора на боковую. Марш отсюда! — строго командовала девушка, и дети недовольно зароптали.