Теперь мы были вполне готовы к разговору, но она все еще медлила, а я не хотел каким-то неосторожным замечанием повредить делу. Мы молча смотрели в сад, на луну и океан, а стрелки моих часов неустанно отсчитывали время. Вдруг она сказала:

— Еще раз простите за то, как я обошлась с вами … Ну, что предложила вам деньги, чтобы вы оставили меня в покое. Знаю, это было ошибкой, но я не хотела выдать себя до того, как выясню, что вы за человек. Дело в том, что мне нужна помощь… — девушка приблизилась чуть ближе ко мне. — Я в весьма затруднительном положении и не знаю, как из него выпутаться. Я была такой дурой и теперь так напугана… Напугана до смерти!

Она не производила впечатления запуганного человека, но об этом я ей не сказал.

— Если бы я только была уверена, что он не знает об этом месте!.. — продолжила она. — Но если узнает, то непременно сюда приедет.

— А что, если бы мы начали с самого начала? — мягко сказал я. — У нас море времени. Почему вам было так важно, чтобы я не ответил на тот звонок? Начнем хотя бы с этого.

— Потому что тогда он бы точно знал, что вы дома, а он на вас охотится, — сказала она тоном, каким обращаются к неразумному ребенку.

— Вы не сказали, кто это?

— Брайан Бетт — бросила она коротко.

— А почему он меня ищет?

— Не хочет иметь неприятностей, а вы их ему создаете. Он вознамерился покончить с вами. Я слышала, как он велел Франчини это сделать.

— Франчини — это тот итальянец в черной шляпе?

— Да…

— Так он работает на Брайана?

— Верно.

— Это Брайан организовал похищение Стивена?

— Да, он сделал это ради меня … Но, когда я услышала, что бедный старик умер, тогда и пришла к вам. — мне казалось, ее эмоции были слегка наигранными.

— Брайан знает об этом вашем гнездышке?

— Не думаю. Я никогда о нем не вспоминала и он никогда здесь не был, но ему вполне может быть об этом месте известно. На свете мало такого, о чем он не знает.

— Ладно… — я лениво потушил сигарету о стоявшую рядом пепельницу. — Теперь, когда мы наконец это выяснили, может быть начнем с самого начала?

— Сначала бы я хотела кое-что спросить у вас, — парировала девушка. — Почему вы начали меня искать? Почему ходили к врачу Блюли и беседовали с ним? Вас кто-то нанял?

— Да, — ответил я.

— Но кто?!

— Ваш отец.

— Папа?.. — ее голос перешел в шепот. — Но он умер! Что вы хотите этим сказать? Как можно так шутить?!

— Этого не может быть, ведь он сам ко мне приходил и просил, чтобы я вас нашел, — тогда я вытащил бумажник и протянул Хинате письмо, которое дал мне старик при нашей первой встрече.

— Вот, читайте.

— Что это?.. — спросила она, словно боясь взглянуть на листок.

— Прочитайте это! Ваш отец передал мне записку и сказал, что это вы написали ее перед тем, как исчезнуть.

Она взяла листок. Лицо ее застыло, а веки дрогнули.

Прочитав письмо, девушка выпрямилась и сидела так несколько минут, бездумно глядя на буквы. Я ее не торопил. Теперь страх, настоящий, непритворный, четко читался на ее лице.

— Но это не мой почерк… — наконец сказала она.

— Ваш отец, или тот, кто представился вашим отцом, уверил меня в том, что оно ваше, но!.. — я сделал небольшую паузу. — Когда он говорил о событиях, которые происходили в вашей семье, мне показалось, что он чего-то не договаривает. И, видимо, моя интуиция меня не подвела.

Я ждал пока Хината что-то добавит, но она молчала. Сидела неподвижно, уставившись в письмо. Лицо бледное, глаза застывшие.

— Какие у вас были отношении со сводной сестрой? — я решил немного сменить тему.

— Она постоянно хотела мне досадить: всегда это делала, потому что ненавидела меня.

— А почему она вас ненавидела?..

Хината долго смотрела куда-то в пустоту, прежде чем ответить. Я сделал глоток виски и снова закурил. Если она имела намеренье что-то мне рассказать, то сделает это и без моих слов.

— Не знаю, что и делать … — сказала девушка. — Если я вам расскажу, почему она меня ненавидела, то далее буду вынуждена полагаться только на ваше благородство, а вы же способны меня уничтожить.

Я не знал, что ответить.

— Но, если ничего не расскажу, — продолжала она, крепко сжав кулачки, — то не знаю, как из этого всего выпутаюсь. Мне нужно кому-то довериться…

— Разве вам некому доверять? — сказал я, просто чтобы не молчать.

— Нет, — сказала она и придвинулась ко мне почти вплотную. — Дженет любила Брайана. Я также хотела быть с ним.