— А вот и вы, мои дорогие! — обрадовалась Крис. — Ну, с Долли вы уже знакомы. А это доктор Гриффитс, который поддерживает в надлежащем состоянии наши тела и души. И это у него здорово получается, правда же, Тони? Тони, познакомься, это Генри и Эмми Тиббет, старые друзья Безила из Лондона. Вы помните Безила? Долли, ну где там твой шейкер? Генри, наверное, умирает от жажды. Я всегда вижу, когда мужчине требуется немного выпить. Тони обедает сегодня с нами. Ну, если в доме найдется что поесть. Найдется, Долли?

— Конечно, — проворчала та и занялась приготовлением коктейлей.

— Наша Долли — чудо! — упоенно ворковала леди Бэллок. — Она каким-то таинственным образом умеет готовить обеды буквально из ничего. И как это только ей удается! Не понимаю!

— Так уж и не понимаешь! — покачала головой Долли. — Тони, вам подлить? Тогда давайте сюда свой бокал… Если кому-то интересно, сегодня будет подан салат из креветок и телячье рагу в томате. Утром я вынула из морозильной камеры все продукты и весь день потом провозилась на кухне.

Кристэл просияла:

— Вот видите? Настоящие чудеса! И что бы я без тебя только делала, дорогая моя!

К великому удивлению Генри, Долли покраснела, и это стало заметно даже сквозь толстый слой грима.

— Я делаю все, что в моих силах, — пробормотала она. — Всегда так было…

Она произнесла это почти с надрывом. Наступила неловкая пауза, и в этот момент раздался спасительный и такой пронзительный телефонный звонок.

— Я сниму трубку, — заявила Долли и вышла в холл.

Доктор Гриффитс отпил глоток коктейля и обратился к Генри:

— Значит, вы и есть друг сэра Безила? Я всего один раз видел его, а вот леди Бэллок — она часто говорит о нем…

— Я сам плохо его знаю, — поспешно вставил Генри. И на этом неприятная для старшего инспектора тема была закрыта. В комнате снова повисла гнетущая тишина.

Кристэл повернулась к Эмми:

— Как мудро вы поступили, Эмми, милая, что решили надеть черное. Вам так идет, так вас стройнит!

Эмми решила, что хозяйка дома зашла слишком далеко, и потому тут же самым сладким голосом вернула ей комплимент:

— И вы тоже молодец, что выбрали оранжевый, Кристэл. Он так полнит…

К ее удивлению, Кристэл даже обрадовалась:

— Дорогие мои, вы просто обязаны почаще приезжать сюда ко мне. Вы вносите столичный шик в нашу деревенскую обитель. Я просто ощущаю дух Мейфэра.

— Если быть совсем точным, Челси, — поправила ее Эмми.

— Ну разумеется. Какая я глупая! Бедный старый Мейфэр давно уже вышел из моды.

— Там теперь обосновались бизнесмены, — пояснила Эмми. — Но конечно, кое-кто до сих пор действительно еще живет там…

— Ну наверное, это не те люди, кого бы я хотела видеть здесь у себя, — вставила Кристэл. — Я в этом уверена. — И она преданно посмотрела на Эмми.

Из холла вернулась Долли.

— Звонили с почты, — сообщила она. — Пришла телеграмма, и они ее мне прочитали.

— Телеграмма? — вдруг встревожилась Кристэл.

— Из Лозанны, — подтвердила Долли, неожиданно развеселившись. — Эдвард извиняется, но его срочно вызвали присутствовать на какой-то очень важной конференции. Так что Примроуз приедет одна.

Кристэл сразу успокоилась.

— Он такой скучный, неинтересный человек. Но разве можно вызвать на конференцию неожиданно? — Она обратилась к Генри: — Вас никогда не вызывали на конференцию вот так внезапно? Разумеется, нет. Эдвард — несносный тип, я так и напишу ему в письме. — Она повернулась к доктору Гриффитсу. — Мой зять тоже доктор, — пояснила она. — Только, увы, в Швейцарии. Он ненавидит Англию. Асам при этом такой простоватый — одним словом, деревенщина, — но с этим уже ничего не сделаешь. Бедняжка, он такой занудливый, и я понимаю его. Конечно, он чувствует себя таким ущербным, когда приезжает сюда. Ну, не важно. Если Примроуз сама привезет торт, никто ничего и не потеряет.

Генри показалось, что в последнюю фразу Кристэл вкладывает какой-то зловещий смысл.

— Значит, завтра здесь соберется совсем уж крохотная компания, — продолжила Кристэл. — Как жаль, Тони, что вы не сможете к нам присоединиться. Но мы возьмем в таком случае не количеством, а качеством. Правда же, Эмми, милая?

— Мы попытаемся, — не слишком убедительно кивнула Эмми.

За обедом было весело, в основном из-за того, что к Долли вернулось бодрое расположение духа. Во время перемены блюд она обменивалась шутками и анекдотами с юным Гриффитсом. Для него это оказалось настоящим облегчением, поскольку Кристэл с противоположной стороны стола слишком уж откровенно кокетничала с ним, настойчиво пытаясь очаровать молодого доктора. Генри и Эмми почти не участвовали в общем разговоре, полностью отдавшись еде и искренне наслаждаясь вкусом изысканных блюд. Позже, когда Долли подала кофе, Кристэл неожиданно поднялась с места и обратилась к компаньонке: