— Прежде чем захлопнешь передо мной дверь, хочу сказать — я пришла подружиться, — выпалила принцесса Авалон. За её спиной топтались фрейлины бросая любопытные взгляды в нашу сторону.

У меня и в мыслях не было захлопывать дверь, но знать ей об этом необязательно. Хотя, после ее слов, такое желание промелькнуло.

— Раз так, проходи, — я отступила в сторону, но принцесса вдруг замотала головой.

— Нет-нет. Я в своей комнате насиделась. Не хочешь ли прогуляться по дворцу? Я могу провести познавательную прогулку.

На мгновенье заколебалась, но потом отринула все сомнения. Прогулка поможет отвлечься от различных дум и прогонит тоску с тем странным чувством.

Переходы, залы с растительностью и светлячками, с фонтанами, несколько бальных залов и малых уютных гостиных лишь для своих и членов семьи — оставляли в душе неизгладимый след. Такую красоту на Земле ни за что не встретишь. Да, у нас были прекрасные места, но не до щекотки в груди, не до слез и мурашек. Хотелось этим великолепием любоваться вечность. Сершель тоже был прекрасен, но по-мужски, немного грубой, чуть темной красотой.

Речь Авалон текла весенним ручейком, журчала по камушкам и играла бликами на солнце. Слушаешь и не наслушаешься. Мужчины наверняка млеют и теряют рассудок заслышав такой голосок.

Темы женитьбы Аодха, Авалон не поднимала, и я не собиралась ничего объяснять. Поначалу чувствовала себя немного скованно, но Авалон ничем не выдала своего недовольства или недружелюбия. Принцесса словно забыла о своей любви к принцу Алых. И я расслабилась.

— Хочу тебе кое-что показать, — шепнула доверительно принцесса, близко склонившись к моему лицу.

— Что же? — полюбопытствовала я. У Авалон был такой вид, будто она собирается продемонстрировать мне по меньшей мере дракона.

— Это сюрприз! — пропела принцесса, устремляясь куда-то вглубь сада.

Открыв неприметную калитку, увитую широколистным вьюном, мы оказались в коридоре из кустов и деревьев. Тонкие ветви сплетались сверху между собой образуя купол, а золотые и пурпурные листья просвечивали позволяя солнечным лучам проникать внутрь. Потому природный коридор переливался всеми цветами желтого и красного, будто мы находились внутри драгоценного камня.

Миновав коридор, принцесса повела к странному строению окруженному голыми колючими побегами выращенными прямо из-под земли. Глядя на колючий «забор» меня кольнуло плохое предчувствие, но тут же пропало под улыбкой Авалон.

— Что это за здание?

— Зверинец, — ответила принцесса. Приказав фрейлинам оставаться на месте, зашуршала юбками по каменной дорожке.

— Зверинец? — переспросила я, не совсем понимая, что сидка имеет в виду.

— Дей обожает собирать различных редких существ, — заговорщически прошептала принцесса, одаривая лукавой улыбкой. — Там есть очень, ммм… интересные экземпляры. Тебе понравится.

В моем воображении мгновенно нарисовался жемчужный единорог. Фей видела, русалок тоже, на гиппоцерве катаюсь, очередь за рогатым конем. Или же увижу еще более нечто невероятное? Какие существа водятся в Межмирье?

— Разве их не должна охранять стража? — поинтересовалась разглядывая входные двери у которых никто не стоял.

— Незачем, — отмахнулась Авалон. — Здание под охранной магией.

Внутри, неожиданно, оказалось мрачно. Я рассчитывала на светлый сарай где в вольерах содержались сказочные существа. Последние лучи солнца уже практически не освещали землю и не проникали в окна, сотворенные в крыше. Мрак сгустился в самых темных углах и крохотные светильники в виде капель росы прикрепленных к вертикальным балкам коридора, по которому мы шли, не справлялись со своей задачей.

Я хотела поинтересоваться у принцессы о мрачности места и где же животные, но боялась нарушить напряженную тишину. Казалось, произнеси одно слово и из углов полезут чудовища.

— Пришли, — негромко оповестила Авалон, остановившись у массивной двери с круглым металлическим кольцом.

Металлическую створку покрывала пленка похожая на масло, по ней «плавали» руны мерцая мертвенно зеленым светом. В который раз промелькнуло подозрение покалывая плохим предчувствием. Мотнув головой, постаралась игнорировать мурашки и отрешится от страха. Немного помогло.

Притронувшись к рунам, Авалон принялась их перемещать составляя в каком-то лишь ей ведомом порядке. Они вспыхивали от каждого прикосновения принцессы и словно нехотя следовали за рукой. Лоб девушки покрыла испарина, она закусила губу, но упрямо продолжала выстраивать руны. Когда последняя странная буква была выставлена, Авалон громко выдохнула.

— Не думала, что будет так трудно.

— Выходит, нам сюда нельзя? — если она еле справилась с ключом от двери, то это наводит на определенные догадки.