Зашипев от настигшей боли, Аодх едва не упал на колено; жилы на руке словно выкрутили в другую сторону. Но боль затихла так же мгновенно, как и настигла. Выдохнув, принц открыл глаза, успевшие закрыться в кратковременный промежуток агонии. И в этот момент он заметил принцессу Авалон, быстро шествующую в направлении замка. Фрейлины, спешившие за девушкой были бледными и напуганными.

Сузив глаза, Аодх начертал бледную руну в воздухе и дернул за короткий конец; пространство вздрогнуло и Авалон хлопая глазами едва не врезалась ему в грудь. Захлопав длинными ресницами, принцесса бросила короткие взгляды в стороны и подняла взор на принца Алого Двора.

— Аодх, — выдохнула она, стоило кратковременному удивлению исчезнуть.

Где-то вдалеке заохали фрейлины потеряв свою принцессу.

— Где Далия, Авалон?

— Разве я должна об этом знать? — проворковала она, сладко улыбаясь.

— Ее видели с тобой.

— Ах, да. Я показывала ей дворец, мои фрейлины подтвердят, — развернувшись полубоком, девушка подняла руку и скривилась. Ее свита находилась далеко и пока доберутся до своей принцессы… Повернувшись обратно к принцу, девушка беспечно добавила: — Возможно где-то гуляет. Лучше скажи, как прошла охота?

Аодх сжал челюсть. Сила вспыхнула и мгновенно опала не успев выплеснуться наружу и не подпалить платье Авалон. Холодный взгляд золотых глаз обжег девушку сильнее нежели клинок из оружейной Дея. Но если Авалон и испугалась, то виду не подала. В ее глазах сиял восторг, а улыбка освещала лицо.

— Ты понимаешь, что будет, если с Далией произойдет непоправимое? — Принц не верил словам Авалон. Она что-то знала, но изображала саму невинность. В серых, бездонных глазах было столько непонимания, что не чувствуй кожей и сердцем опасность угрожающей его жене, несомненно поверил бы. Все что говорила Авалон являлось ложью.

— Скажи мне, — Аодх подцепил пальцами подбородок девушки, заставляя, смотреть в глаза.

— Чем так хороша эта полукровка? Она неблагородных кровей, с ней ты не будешь счастлив как со мной. — Негодование и злость засияли в больших глазах Авалон.

Разглядев твердую решимость во взгляде девушки, Аодх понял, что не добьется прямыми угрозами ответа. Нужен иной подход.

— Ты права, Авалон. Меня радует твоя проницательность. Мой брак фальшивка. Через год я разведусь с Далией. — Принц приложил огромные усилия, чтобы скрыть истинные чувства в глубине глаз. В голосе проскользнула фальшивая радость, а во взгляде отразилось обожание, предназначенное принцессе.

— Но почему ты женился на ней? — нахмурилась девушка, во взгляде мелькнуло ликование и сомнение.

— На то были серьезные причины. — Принц с ледяной нежностью провел по щеке Авалон пальцами прогоняя все подозрения. Притянул Авалон за талию ближе, хотя хотелось отстраниться. — Надо признать, Далия меня очень раздражает, но контракт подписан на год. Если несчастный случай… не разлучит нас.

И взгляд Авалон прояснился, улыбка стала шире, на щеках заиграл румянец. Приложив ладони к груди Аодха, опустив ресницы, принцесса тихо выдохнула.

— Я не понимаю твоих мотивов, но надеюсь ты мне расскажешь о них, — принцесса прильнула к груди принца. — Когда ты освободишься от нее, мы поженимся, укрепим оба королевства. Наш союз будет надежным и счастливым. А дети самыми сильными в магии.

Не выказывая истинных эмоций и боли расползшейся по всему телу, Аодх с ободряющей ухмылкой поинтересовался:

— Освободишься? Ты что-то придумала?

— Ничего такого, — Авалон опустила взгляд, а губы искривились в коварной улыбке. Сжав челюсть, Аодх мягко подтолкнул девушку к дальнейшему откровению. — Лишь устроила встречу со слуа.

— Слуа? — одно название нечисти стремительно принялось разрушать «влюбленный образ» Аодха в принцессу. Спокойствие мигом слетело оставляя оголенные нервы. — Где ты его отыскала?

— Так Дей держит в качестве наблюдения, — беспечно фыркнула Авалон, внутренне огорчаясь, что Аодх отстранил ее от себя.

— Где? — с нажимом потребовал ответа принц.

— Не переживай, ее наверняка слуа уже по косточкам разбирает.

Аодх хотел встряхнуть Авалон, наорать на нее, но лишь крепче сжал хрупкие плечи не заботясь делает ли больно принцессе. Слуа славились не тем, что если мясо живых, а тем, что подчиняли своей воле, превращали живых существ в своих вечных рабов. Они постепенно выпивали душу из такого раба растягивая удовольствие на долгие годы.

Эти мертвецы были умны и сильны, имели свое мертвое королевство в Выжженных землях. Там ничего не росло и не водилось ни единой живности.

Как Дей смог получить слуа в свою клетку? И для чего?

Запертый слуа намного опасней, он выпьет душу Далии за единый миг.

— Что с тобой? — обеспокоилась принцесса, наконец разглядев эмоции принца.

Пронзив Авалон взглядом, Аодх дернул платье на женском плече. Приложил ладонь, и зашептал слова заклинания. Девушка вскрикнула и попыталась вырваться из крепких рук принца Алого Двора, но потерпела неудачу.