— Не могу. — Улыбка спала с лица императора. Он прижался носом к её волосам и обречённо вздохнул. — Я уже вызвал Идира. Он приедет завтра.

— Ты… Что? — Императрица отпрянула и сверкнула чёрными, как ночной омут глазами. — Зачем?! Он склизкий! Гадкий! Отвратительный человек!

— Тише. Ты напугаешь детей. Я не могу оставить Диелу без согласия её отца. Это будет расценено как похищение и попытка навредить великому роду. А ты знаешь, Гжеци, сейчас не то время, когда можно действовать неосмотрительно.

— Но ведь ты привёз её сюда!

— Да. — Аганеш лукаво улыбнулся и подмигнул мне. — Я нашел этого ребёнка в лесу, а потом тяжело раненную и истощённую забрал в свой дом.

— Потому что?

— Потому что только в нашем дворце есть живительный родник, способный поставить её на ноги. Всё на голых инстинктах. — Император поднял руки и рассмеялся. — Я ведь тоже отец, Идир просто обязан понять мои действия.

— Интриган. — Она ткнула его кулачком в плечо и расслабилась. — Ты позвал мастера Тайху?

— Да. Она уже готовит ритуал. Нам пора, милая. Нельзя больше медлить. То, что случилось с этой девочкой, не должно остаться незамеченным общественностью.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сделать её наследницей рода де Гралья.

— Аганеш! Это не смешно! Ты обещал, что Диела станет женой Каэлю и тогда сила Святейшего не будет принадлежать только герцогам!

— Подождите. Прошу прощения. — Мне пришлось чуть повысить голос, чтобы они отвлеклись от собственных разборок. — Спасибо за внимание. А теперь могу ли я узнать, что здесь происходит?

— Гражеца. — Император проигнорировал мой вопрос и повернулся к жене. — Я распорядился поставить кровать Диелы в покоях Каэля.

— Зачем? — в один голос спросили мы.

— Хочу кое-что проверить.

— Неши.

— Да, любимая?

— Ты ведь сейчас возьмёшь свои слова назад и скажешь, что это шутка?

— Неа.

— Аганеш!

— Да, родная.

— Не заговаривай мне зубы! Что ты задумал?!

— Я… — Он обернулся и коротко выдохнул, вроде как приняв решение. — Скажу об этом попозже, когда всё будет готово. А пока, не могла бы ты заняться нашей гостьей? Сама понимаешь, слугам совершенно нельзя доверять в этом вопросе. Её ножки…

— Хорошо.

Императрица легко поднялась, поправила струящийся шёлк платья и легко поманила меня пальцем.

Что было потом можно описать всего несколькими словами: “вау!” и “не может быть!” а ещё “какого чёрта?!”.

Тугой кокон из воздуха спеленал меня по рукам и ногам. Волосы стелились по полу, пока Гражеца взмахом руки не подняла меня выше и не отправила в коридор.

Так ей всё же подвластна магия, с удовольствием подумала я, пока плыла вдоль расписанных стен в сторону небольшого алькова рядом с парадной лестницей. Судя по тому, что ступени уходили и вниз и вверх, мы находились, по крайней мере, на втором этаже, а то и третьем. Не помню уже, где были императорские спальни.

Беззвучные шаги, — поступь шаха, как их ещё называли, — вызвали недоумение. Так могли ходить только некоторые представители правящей семьи султана Хамаджа, но принцесса Гражеца была из другого государства.

— Возможно, это последствия второго рождения, — задумчиво выдала я в потолок.

— Что ты говоришь, дитя?

Ласковая рука накрыла мой лоб. Императрица улыбалась.

— Размышляю, откуда моей Луне известна поступь шаха, — пояснила я и попыталась повернуться. — Вы жили в Окатане?

В глазах Гражецы мелькнула печаль. Она пожала плечами и пошла рядом, придерживая одну из рук на моём животе.

Вот как. Вероятно, она действительно жила в султанате, в гареме ли или рядом с султаном, но точно жила.

— Ваше Величество. — Я моргнула и нахмурилась. — Почему вы хотите сделать меня следующей императрицей? Последней Луной нашего дома была императрица Ривелия, и то, она была единственной за несколько сотен лет. Почему императорская семья желает влить нашу кровь в свои вены? К тому же, — я покусала губы и всё-таки решилась напомнить: — Ривелия моя двоюродная бабушка, а это значит, что Каэль троюродный брат. Столь близкое родство не допустит совет старейшин.

— Не всё так просто, дитя. — Гражеца остановилась и взмахом руки, открыла проход в алькове. — Мы выбрали тебя не просто так. Даже если бы ты не хранила в себе меч Справедливости, мой супруг всё равно бы настоял на свадьбе.

— Почему?

— Потому что всё дело в магии, Диела. — Гражеца склонилась и убрала прядь волос с моего уха. — Императорская магия вырождается из-за постоянного вливания чужой крови. Она нестабильна и опасна для носителя. Любой эмоциональный всплеск может привести к катастрофе.