Оглушительно рвануло. Куски черно-зелёной плоти, вместе с оторванными бронепластинами полетели во все стороны. Брызнула густая зелёная слизь, человеческая кровь, ошметки бурой массы.

Разодранная половина тела снайпера окровавленной массой отлетела в сторону и шмякнулась на усеянный мусором и гильзами грязный пол.

– Сука! – заорал Скат, увидев то, что осталось от друга.

Отбросив в сторону ставший бесполезный автомат, он в полном безумии выхватил пистолет и открыл огонь по тому, что осталось от насекомого. Пули рикошетили во все стороны, рискуя попасть по выжившим, но сорвавшегося наёмника это совершенно не волновало.

Та часть насекомого, что ещё торчала из воздуховода, конвульсивно дергалась во все стороны, сжимала и разжимала конечности, извивалась, но выбраться не могла. Морды у неё уже не было – лишь огромная жуткая дыра, облепленная зеленоватым мясом и рваными огрызками хитина.

Костолом рухнул на колени, безумными глазами глядя на то, что осталось от их боевого товарища. Нож с согнутым лезвием он так и не выпустил из рук.

Наконец, тело сколопендры перестало извиваться и замерло. Скат, словно закоченевшая статуя, стоял и всё ещё щёлкал курком разряженного пистолета. Все семь пуль "Макарова" ушли в никуда.

– Мра-а-азь! – заорал Костолом, с силой швырнув бесполезный нож в рванину зеленого мяса. – Ну как же так, а?

Скат бессильно опустился на колени рядом с товарищем.

Что-то зашуршало. Взвизгнуло.

Из-под обломка хитина и полуоторванных передних конечностей кое-как выбрался порядком потрепанный Вася, пытаясь стереть с морды зеленую слизь.

Он как-то тоскливо посмотрел на свою лапу с обломанными когтями, затем на наёмников, а после перевёл взгляд на останки снайпера. Вася всё понял, но выразить свои чувства не мог. Физически.

Глубокая скорбь овладела бывшими наёмниками. Оба так и стояли на коленях, неподвижно глядя в одну и ту же точку. Они только что потеряли ещё одного друга. Это невосполнимая потеря. Когда же придёт их черед?

***

Когда в помещение ввалился грязный потрепанный человекоподобный мутант Вася, Дмитрий и Катя порядком охренели. Даже недалекий человек сразу понял бы – что-то случилось. А когда за Васей, словно две мрачные тени почти бесшумно вошли Скат и Костолом, даже Андрей не рискнул раскрыть рот.

Оба бывших наёмника не произнесли ни слова. Просто вошли внутрь, сели прямо на бетонный пол, да так и застыли с каменными лицами. Оружия при них не оказалось, что тоже было весьма странно.

– Костолом, Скат? – осторожно окликнул парней Дмитрий. – Что случилось?

Скат нервно мотнул головой, но не ответил.

Костолом тупо смотрел в одну точку. Лицо его осунулось. В глазах царила серая пустота.

– Где Тишина? – спросил я, уже зная ответ.

– Нет его больше, – вздохнул гигант.

– Вы нашли оружейную? – спросил Андрей.

– Нет. Зато нашли новый геморрой, – наконец произнёс Скат, а затем устало добавил. – Нового мутанта.

Никто не решился спросить, кого именно они встретили в вентиляционных туннелях. Даже беспечный Андрей постарался не ляпнуть лишнего, держа язык за зубами. Эти наёмники, хоть и бывшие – мастера своего дела. И если кто-то из них погиб, то совершенно очевидно – навыки и опыт их не спасли лишь потому, что попавшийся им противник оказался еще более опасным, чем они сами.

– Почему вы не спрашиваете кого? – без каких-либо эмоций спросил Костолом. – Спрашивайте, ну!

– Костолом... – начал было Дмитрий, но его перебил Скат.

– Это была сколопендра. Слышите? Сколопендра, весом в полтонны. Бронированная, словно танк. Мы ни хрена не смогли сделать. Даже этот, любитель конфет оказался бессилен.

– Тишина погиб? – тихо спросила Катя.

– Погиб, – дрожащим голосом ответил Скат.
– Но порвал тварь на лохмотья. Достойно порвал. На ремни.

– Вот дерьмо! – выпалил Андрей.

– Дерьмо! Да, черт возьми! Дерьмо! – Костолом поднялся, подошёл к какому-то шкафу, заставленному пыльными книгами, ухватил его и завалил на пол. Тот с грохотом рухнул, подняв клубы пыли.

Я решил, что пока не стоит говорить наёмникам о том, что нам нужна помощь. Пусть немного придут в себя.

– На кого вы там напоролись? На сколопендру? – переспросил Андрей. – А это ещё что за хрень?

Скат нервно дёрнул головой, но не ответил.