– И куда?

– На второй уровень. Думаю, отсюда можно пробраться по воздуховоду.

– Нет, спасибо. В воздуховод я больше не сунусь!

– А чего так?

– Не люблю сколопендр!

– Как ты сказал? Сколопендр? – Шевченко нахмурился. – Не припомню таких проектов. Ты уверен?

– Уверен.

– Не знаю, где вы столкнулись со сколопендрами, но эксперименты над этими насекомыми у нас не проводились. Уж я-то знаю.

– Тогда откуда она взялась? Огромная, метров в двенадцать. Вся в хитине. Да ещё и облеплена биологической массой.

– Биомасса? Она задумывалась как совершенный организм-паразит. Если этот паразит вступил в контакт с организмом насекомого, то...

– Это могло вызвать такую масштабную мутацию? – спросил я.

– Не исключено. Раз вы наткнулись на подобное существо, могут быть и другие. Значит, по воздуховоду не пройти?

– Исключено. Тварь подохла, а заодно перегородила проход намертво.

– Хм, есть ещё один путь, – задумчиво почесал затылок подполковник.
– Но он вам не понравится.

***

– Вот так махина! – изумлённо произнёс Андрей, увидев изуродованную морду сколопендры. – И как вы её завалили?

– Тебе лучше об этом не знать, – произнёс Скат таким голосом, что у Андрея разом пропало любопытство. Правда, ненадолго.

– Она вся почернела, – заметил я, осматривая огромное насекомое. – То, что под хитином словно разлагается и уже давно.

– Паразит, опознав смерть носителя, усиленно поглощает органику, – прокомментировал подполковник, издалека поглядывая на дохлого мутанта. – Раз так, то нужно держаться подальше от этой дряни. Я не знаю, чему научилась эта биомасса за тридцать лет, но могу твердо сказать – результаты проводимых тогда экспериментов достигнуты.

Дмитрий, после этих слов как-то напрягся и снова почесал руку. Но этого никто не заметил.

– Ну и чего мы сюда заявились? – поинтересовался Скат. – На мутанта поглазеть?

– Нет, не совсем, – задумчиво произнёс Шевченко.

Он осмотрел все углы помещения, а затем подошёл к обломкам деревянных ящиков и сдвинув их в сторону, указал нам на вмонтированный в пол широкий стальной люк.

– Люк? – спросила Катя. – И что там?

– Технический этаж. Возможно, он затоплен, но именно так можно попасть в любую часть комплекса.

– А как же авария?

– Авария? – не понял подполковник. – Какая ещё авария?

– Серов рассказал, что спустя год после того, как вы законсервировали комплекс, у них по странному стечению обстоятельств взорвался экспериментальный ядерный реактор. Часть комплекса обрушилась.

– Экспериментальный? – Шевченко на секунду задумался.
– Хм, ну да, припоминаю. Был такой. Стоял на третьем уровне. Он обеспечивал электроэнергией систему гермодверей, отделяющих «Гамму-3» от «Лямбды-6». Делил центральный туннель на отдельные сектора. Но почему он взорвался?

– Понятия не имею. Но Серов говорил, что кто-то этому поспособствовал. В итоге комплекс хорошенько тряхнуло.

– Вот и проверим. – Олегу Анатольевичу наскучили разговоры. – Эй, воин!

– Помочь? – догадался Скат.

Через пару минут совместных усилий, люк смогли откупорить. Тяжелая крышка с грохотом отскочила в сторону.

– Ну, что там? – спросил Андрей у подполковника. – Затоплен?

– Нет. Сухо. Но запах какой-то странный.

И верно. Со вскрытого технического этажа ощутимо несло чем-то едким, с ощутимым оттенком тухлятины.

– Фу, мля! Что за вонь?

– Пожалуй, противогазы тут не помешают, – заметил Скат, отстегивая от рюкзака компактный подсумок. – Надо же, думал, не пригодится.

Костолом последовал его примеру. А вот мой противогаз остался ещё в «Жилом Бункере», вместе с рюкзаком. Дмитрий, Андрей и подполковник тоже оказались без средств индивидуальной защиты органов дыхания. Лишь Катя оказалась счастливым обладателем защитного приспособления.

– Так! Ну и что будем делать? – поинтересовался Андрей.

– Вы трое, спускайтесь, – распорядился Олег Анатольевич. – Как спуститесь, пройдёте вперед метров тридцать. Затем свернете налево. Где-то там должна быть лестница, ведущая к восьмому сектору. Там есть стенд РХБЗ, на котором должны быть противогазы. Берите на всех и возвращайтесь.

– Может девушке остаться? – спросил Скат. – Оружия у неё нет. А у нас только дробовик с тремя патронами, да один пистолет. Если что, только мешаться будет.

– Логично, – кивнул подполковник и обратился к Кате. – Ну-ка, дай мне свой противогаз. А, черт! Маловат. Ладно, идите вдвоём, мы вас тут подождём.