— Обыкновенный, — промурлыкал довольный Фред, хитро поглядев на говорившую поверх головы обалдевшей Ив. — Нам было интересно, кого вы объявите инициатором размолвки, если она случится. Я думал, что инициатором всегда будут считать девушку, а Ив… ну, она, как всегда, оказалась права. — Он вновь поцеловал Ив в губы и с нежностью проговорил, глядя в глаза: — Я соскучился.

Пожалуй, из всего вышесказанного только это и было правдой.

— Так себе легенда, — заявила Ив чуть позже, после семинара, когда они с Фредом под руку шли по полупустому коридору университета по направлению к общежитию. — Только дураки и поверят.

Он усмехнулся и посмотрел на Ив с иронией.

— Дорогая, ты даже не представляешь, как охотно люди верят в какую-то дичайшую чушь и насколько не хотят воспринимать истинную правду.

— Говорю же, — Ив фыркнула и толкнула Фреда локтем в бок, — дураки.

Больше Фред не заговаривал с ней о Тиане, даже не намекал ни на что, и Ив была ему за это благодарна. Она не желала ссориться, а сказать другу что-то утешительное, то, что порадовало бы его, не могла. Даже план, придуманный Тианом, наверняка Фреду не понравится, а возможно, и возмутит. Вдруг он вообще не верит, что любить можно вот так — один раз и на всю жизнь? В это в принципе мало кто верит, да и Ив бы не поверила, если бы с ней самой такого не случилось.

И до конца учебного года всё было спокойно — они учились, встречались, улыбались друг другу и строили планы на будущее. Тиан собирался по-тихому купить маленькую квартирку на окраине города, куда Ив смогла бы переехать с сентября и больше не жить в общежитии, а он наведывался бы к ней по мере возможности. Они мечтали, что обязательно заведут кошку, рыжую, как солнце, и пушистую, как помпончик, кухня у них будет в персиковых тонах, гостиная — в голубых, а спальня — в зелёных. Или наоборот, лишь бы уютно, лишь бы всё делать вместе!

Экзамены промелькнули быстро, Ив не успела даже оглянуться. Они с Фредом вновь заняли первое место на двоих, а Тиан стал одним из лучших новичков-охранителей. Да, он всё-таки дожал своего отца и выбрал ту специальность, которую хотел, хотя и пришлось прибегать к помощи преподавателей и ректора. И Ив потихоньку начинала смиряться с его выбором, утешая себя тем, что далеко не все охранители рано погибают или остаются калеками, некоторые доживают до глубокой старости. Правда, процентов пятнадцать, но и это немало.

Сразу после окончания экзаменов Ив отправилась в родную деревню, у Тиана же должна была состояться первая недельная летняя практика — ничего опасного, всего лишь бумажная работа в штабе Центрального управления охранителей, на севере Альганны. Тиан ждал практики с таким нетерпением, словно это была церемония награждения орденом Золотого орла, а не скучная сортировка документов.

— Я наконец увижу штаб изнутри, — радовался Тиан накануне отъезда. — Это первый шаг, начало большого пути, Иви!

«Главное, чтобы путь не закончился преждевременно», — мрачно подумала девушка, испытывая почти нечеловеческое желание взять в руки карты, но привычно сдерживаясь. Гадать на Тиана — всё равно что гадать для себя, поэтому нельзя, нельзя! И она всего лишь пожелала ему счастливого пути и удачи во время практики.

То лето стало переломным в их отношениях, но тогда они не подозревали об этом. Разговаривали и смеялись по ночам, обсуждали впечатления Тиана от практики и Ив — от воссоединения с семьёй, увеличившейся ещё на одну прекрасную маленькую девочку. И ждали встречи. К сожалению, она случилась раньше, чем они могли подумать.

Через три недели после начала каникул Ив, прогуливаясь на рассвете по лесу вместе с Волком, плела венок из полевых цветов — нет, не из одуванчиков, конечно, они давно отцвели, — напевала весёлую песенку, озираясь в поисках грибов, когда Волк неожиданно помчался вперёд, оглушительно громко заливаясь лаем.

— Волк! Стой! — крикнула Ив, бросаясь вслед за своим четвероногим другом и удивляясь, что он её не слушается, возбуждённый настолько, чтобы проигнорировать приказ. И парой секунд спустя она поняла, почему, обнаружив за ближайшими кустами бледного, испуганного и полуголого Тиана.

Ив сразу поняла, что именно произошло. Наверное, это было очевидно…

— Он узнал правду, да? — спросила она глухо, прижавшись к обнажённой груди Тиана. Он был без рубашки, только в штанах и ботинках, а потом она заметила ещё и след от ладони на щеке. — И… бил тебя?

— Ударил один раз, — ответил он, обнимая Ив. Скользнул ладонью по заплетённой косе, сжал плечи. — Это ерунда, Иви. Но тебе нужно уходить отсюда как можно скорее. И спрятаться.

— Что?..

— Спрятаться, — повторил Тиан терпеливо, но настойчиво. — Отец сейчас очень зол на меня, он неадекватен. В подобном состоянии он может совершить что угодно. Тебе необходимо спрятаться, поэтому я и пришёл. Быстро предупреди своих, что уходишь, и перенесёмся в Граагу.