— Ты?..

— Да, демоны тебя раздери, я. Думаешь, мне будет приятно осознавать, что я изнасиловал девушку, которая мне нравится?

Ив настолько изумилась упоминанию изнасилования, что на слова «которая мне нравится» не обратила внимания вовсе.

— Но это не…

— Это — да! — перебил её Фред решительно. — По своей воле ты бы никогда не согласилась, значит — изнасилование.

— Тогда уж это я тебя изнасилую, — возразила Ив, пытаясь улыбнуться, но у неё не получилось. — Я же инициатор, и по своей воле ты бы не стал…

— Дура, — вздохнул Фред, но как-то совершенно беззлобно. — Хорошо, я согласен, но с небольшой корректировкой. Зелье выпьешь ты, а я обойдусь. Я и без него сумею… хм… сыграть необузданного любовника, но кому-то из нас всё же надо сохранять мозги незамутнёнными. Сколько оно будет действовать?

— Часа два, не дольше.

— И когда ты планируешь…

— Завтра. Я боюсь, что отец Тиана не станет ждать окончания того срока, что он мне озвучил, поэтому…

— Хорошо. Во сколько мне прийти?

Ив смотрела на невозмутимого Фреда и всё никак не могла поверить, что он настолько легко и просто согласился. Да, Тиан его не убьёт, но побьёт же наверняка, и сильно.

— В восемь часов вечера. Раньше девяти он не возвращается, так что должны успеть.

— Успеть… — пробормотал Фред и усмехнулся. — Кстати, ты предохраняешься?

Ив захотелось провалиться сквозь пол.

— Да.

Он кивнул и вышел из гостиничного номера, не попрощавшись.

Вечером того же дня, после того, как Тиан пришёл к ней, Ив с трудом держала лицо. Нужно было не только непринуждённо общаться, но и как-то смотреть в глаза, полные страсти, надежды и беспокойства. Ив призвала на помощь всё своё мужество, всю смелость и силу воли, пытаясь не думать о том, что произойдёт на следующие сутки. И любила Тиана… в последний раз.

Она запомнила ту ночь навсегда и много позже, когда жизнь становилась совсем невыносимой, вспоминала её. Несмотря на всю горечь будущего расставания, те мгновения были наполнены сладостью искреннего чувства, равного которому Ив больше никогда не испытывала.

Утром Тиан ушёл, и она сразу же, не позавтракав — времени не было — отправилась по лекарственным лавкам, чтобы купить всё необходимое для приготовления зелья, о котором говорила Фреду. Она не варила раньше ничего подобного, но рецепт помнила наизусть, как и рецепты остальных зелий, которым её учила мать.

«Нет, я ещё понимаю — средство для крепости сна и от бессонницы, для мужской силы, от усталости, от простуды, от болей в желудке… Но вот это — зачем? — спросила Ив тогда, увидев описание в маминой старой тетрадке. — Оно же злое, а мы не злые!»

«Не бывает злых и добрых зелий, — ответила Лу Иша. — Всё можно использовать как угодно, это вопрос личного выбора. И подобное зелье может пригодиться».

«В каком случае?» — поинтересовалась Ив, но ответа так и не услышала.

Что ж… теперь этот ответ у неё был, но легче не становилось. Действительно, всё можно использовать как угодно, и Ив не представляла, каким образом трактовать свой будущий поступок. Это зло или добро? Она ведь спасает жизнь. И родителям, и сестре, и Тиану. Но обманывает человека, которого любит. И Фред… Он, получается, пострадает ни за что. А он точно пострадает, в этом нет сомнений, и дай Защитница, чтобы он пострадал не сильно.

Купив всё необходимое, Ив вернулась в гостиницу и начала готовить зелье, поминутно сверяясь с рецептом мамы и перепроверяя всё по десять раз, настолько боялась ошибиться. Руки дрожали, голова кружилась, желудок скручивался в узел, ноги подкашивались — в общем, если бы можно было умереть самой, пожалуй, Ив предпочла бы такой вариант, но совершить самоубийство для неё было ещё более невозможным, чем то, что она собиралась предпринять.

Половина восьмого вечера всё было готово, а ещё через полчаса в гостиничный номер Ив шагнул Фред. Серьёзно посмотрел на бледную девушку своими птичьими жёлтыми глазами, тяжело вздохнул, покачал головой и спросил:

— Ты когда ела?

— Вчера вечером, — ответила Ив и попыталась сглотнуть, но слюны во рту не было. — И пила, наверное, тоже.

— Тогда сначала поешь и попей. Я предвидел это, поэтому вот — принёс. — Фред, подойдя к журнальному столику, на котором сиротливо стоял стакан с мутновато-лиловым зельем, положил рядом бумажный пакет, полный свежеиспечённых пирожков, и поставил небольшую флягу. — Здесь три пирожка: с картофелем и зеленью, с мясом и с капустой. А тут клюквенный морс. Давай, ешь, а потом уж выпьешь своё зелье. Его ведь не на голодный желудок надо?