— Зачем? — спросила она и спокойно улыбнулась, глядя в решительное лицо Тиана. — Мне нечего добавить.

— Мне — есть.

Она даже не пыталась угадать, что именно он хочет добавить к её рассказу. Прошедшая жизнь научила Ив тому, чего ей так не хватало в юности — терпению, смирению и отчётливому пониманию того, что далеко не всё на свете бывает так, как тебе хочется.

— Хорошо. Приходи.

В тот день у Ив было прекрасное настроение, и она улыбалась, понимая, отчего это так. Всё-таки ложь, оставленная между ней и Тианом в прошлом, тяготила, несмотря ни на что. Теперь этой лжи не осталось. Что будет дальше, Ив не ведала — да и не верила, что может быть хоть что-то после стольких лет, — просто радовалась, что закрыла свой единственный долг перед Тианом, рассказав ему правду.

А после обеда пришёл Фред. Внимательно посмотрел на довольное лицо Ив, усмехнулся и распахнул руки.

Она обняла его, смеясь и всхлипывая от слёз, которые неожиданно покатились по морщинистым щекам.

— Я люблю тебя, знаешь?

— Угу, — хмыкнул Фред, погладив её по заплетённым в косу волосам.

— Я и сама не до конца понимала, как мне важно просто поговорить с ним, объясниться, рассказать… А ты понял. Спасибо.

Фред не ответил, но она почувствовала макушкой его широкую улыбку.

Тиан вновь пришёл уже после заката, когда Ив набирала в саду воду из колодца. Помог донести ведро, и когда поставил его в угол прихожей, шаманка спросила неожиданно даже для самой себя:

— Будешь ужинать?

— Не откажусь, — кивнул Тиан, пригладив ладонью волосы на затылке каким-то дёрганым, нервным движением. Он будто бы волновался — был бледен и смотрел на Ив с внимательной тревогой, — однако улыбнулся искренне, увидев перед собой тарелку с густым грибным супом.

— Защитник, как замечательно! Спасибо, Иви, я давно не ел ничего подобного.

Она, слегка удивившись и смутившись, опустилась на стул напротив Тиана и уточнила:

— Что ты имеешь в виду? Я не думаю, что грибной суп — такое уж редкое блюдо в столице.

— Нередкое, — кивнул Тиан, берясь за ложку. — Но видишь ли, несколько месяцев назад нас с Арчибальдом здорово поджарило на севере. Он отделался сломанной ногой и ожогами, я же попал в Императорский госпиталь с переломанным энергетическим контуром. Не волнуйся, всё уже в порядке, — он махнул рукой и улыбнулся, заметив, что Ив слегка позеленела. — Но какое-то время мне пришлось существовать на бульончиках и овсяной каше. Недавно только разрешили прежний образ жизни, но я пока не успел толком его вкусить.

— Я тебе с собой одно зелье дам, — вздохнула Ив, глядя на то, как Тиан с аппетитом наворачивает её суп, сдобрив его двумя огромными ложками жирной сметаны. — Попьёшь неделю, оно пищеварение улучшает. А то ты сейчас налопаешься, потом живот с непривычки заболит.

— Давай, — подтвердил Тиан, довольно щурясь. Морщины в уголках глаз из-за этого стали глубже, и Ив невольно прикипела к ним взглядом, думая о том, насколько же они оба всё-таки изменились за эти три с лишним десятка лет. — Я с удовольствием выпью или съем то, что ты мне с собой дашь. Но, конечно, я предпочёл бы зелью какие-нибудь пирожки.

Ив засмеялась, качая головой. И вновь они говорят не о том, как накануне… Но начинать разговор «о том» не хотелось. Чем скорее она поинтересуется целью его визита, тем скорее он вновь уйдёт опять. И неизвестно, вернётся ли. Скорее всего, нет. А Ив нравилось, что Тиан сидит на её кухне, ест сваренный ею суп и улыбается.

Забавно, но именно сейчас, рядом с ним, она чувствовала себя по-настоящему живым и цельным человеком. Словно раньше в ней не хватало какой-то детали, которая, встав на место, заставила ходить её жизненные часы, а сердце — биться быстрее.

— Аби совсем не умеет готовить, — неожиданно произнёс Тиан, разом обрушив Ив с небес на грешную землю. — Много раз пыталась научиться, но у неё всегда выходит какая-то несусветная бурда. Забавно, потому что она по специальности фармаколог, занимается разработкой новых лекарств. И вот лекарства у неё получаются, а обычная еда — нет. Рича всегда это безумно веселило… — Тиан, добравшись наконец до дна тарелки, положил ложку на стол и выпрямился, серьёзно глядя на Ив. — Помнишь, я рассказывал тебе про него? Рич Лит, мой лучший друг, который хотел стать охранителем.

— Помню, — подтвердила Ив, гадая, почему он вдруг заговорил об этом.

— Рич погиб, — сказал Тиан с едкой горечью в голосе. — Почти сразу после окончания учёбы в университете. Это был, кажется, десятый наш серьёзный рейд к Геенне после её пробуждения. Абигайль тогда чуть с ума не сошла, пыталась даже с собой покончить. А мой отец всё настаивал, чтобы я скорее женился, и я в итоге сделал ей предложение. Сказал, что наши родители всё равно не отстанут, а так мы сможем хотя бы жить, как нам хочется. Она согласилась.