– Плохо Зайчик, что у тебя нет личного автомобиля, - упрекал Антон Алексея. – Насте теперь на электричке придется добираться.

– Я думаю, мы с Аней сами на электричке можем, - не растерялся Зайчиков.

Аня не выразила зримого энтузиазма от подобного предложения.

– Раз уж Аси всё равно придется Женю дожидаться, чтобы объясниться, так пусть и приедет потом, даже быстрее получится. Или нет? – с надеждой косясь на старшую сестру, спросила Анюта.

– А я предлагаю всем отправиться на электричке, - неожиданно резво предложил Сергей Александрович, - я тогда смогу за здоровье племянницы выпить.

– Нет, Сереж, я не согласна. – Татьяна Михайловна глянула на себя в настенное зеркало и поправила макияж.

Все тесно кучковались в маленькой прихожей, решая как же разместиться и в каком составе.

– А может мне с Асей остаться, и мы потом втроем приедем, - весело предложил Антон.

– Не втроем, Тошка, - сердито глянула на него старшая сестра.

– Разбирайтесь тогда сами, - добродушно велел Сергей Александрович, - мы вас в машине подождем.

Татьяна с радостью поддержала супруга, и они стали спускаться по лестнице.

– И почему ты сегодня не мог позаимствовать машину у брата, - недовольно глянул Антон на Зайчикова.

– Я уже говорил, Слава сегодня уезжает в командировку в Рошаль, ему машина по работе нужна, - спокойно напомнил Алексей.

– Не цепляйся к Алеше, - заступилась за него Аня. – Насть, тебе самой как удобнее?

– Мне удобнее остаться дома, - хмуро признала Анастасия.

Аня с Антоном с тревогой посмотрели на сестру.

– И стоило вставать пол пятого, наряжаться, делать эти ваши дореволюционные прически, чтобы потом просидеть весь день дома, - Антон кисло глянул на Асю и пошел вслед за родителями.

– Так, всё хорошо, я естественно поеду, не волнуйтесь, - Настя стряхнула с себя незваную хандру и улыбнулась сестре, - поезжайте и не беспокойтесь, я сама доберусь.

Аня с сомнением, смешанным с волнением и заботой, заглянула в теплые карие глаза.

– Тогда увидимся у Терентьевых. И смотри, не попади под дождь, а то вся прическа сникнет.

Подхватив Алексея под руку, она выскочила за дверь.

Настя обернулась к отражению в зеркале. Да, с прической они постарались. На дворцовый манер закололи волосы на макушке, спустив пряди волнами у висков и отпустив завитые крупные локоны на затылке. У Ани примерно вышло то же самое, мама обошлась пышным начесом, что ей удивительно шло. Настя могла не опасаться, что их вид окажется чрезмерно торжественным. Скорее всего, в нечто подобном придут все их родственницы, кто более или менее обладает длинными волосами. А в каком виде предстанет сама королева бала Лариса, можно было только догадываться.

Вспомнив о Ларисе Настя с приятным облегчением поняла, что кроме радости за её счастье больше ничего не испытывает. Ни к ней, ни к её жениху.

Проверив на кухне газовое оборудование, наличие запаса корма и воды в мисках Симона и пройдясь по комнатам в поисках не выключенного утюга или телевизора, Настя заперла квартиру и стала спускаться вниз. Между шестым и пятым этажом (лифт по осенней традиции закрылся на ремонт) у Насти напомнил о своем существовании телефон.

– Здравствуйте, Настя, я у вашего подъезда, - спокойный голос знакомого дворника заставил Настю слегка запаниковать. Она так надеялась нехорошо убежать пораньше, избавив себя от неприятных разъяснений.

– Я спускаюсь, - отозвалась Снегирева и обреченно вздохнула.

На улице еще не успело полностью рассвести. Отпечатки предутренних сумерек пока виднелись в отдаленных уголках дворика, хотя было довольно светло.

Настя оглядела безлюдное пространство, но никого не увидела. Ни одной живой души. Чуть не вскрикнув от радости, она решила, что успеет пробежать арку и скрыться незамеченной.

Выйдя на тротуар, Настя ускорила шаг, пожалев, что вместо теплых сапожек надела кожаные белые «лодочки» на шпильках. По глазам резанула яркая вспышка белесых фар стоящего перед ней черного внушительного вида джипа. Настя неосознанно обернулась в поисках того, кому мигал водитель. Дворик по-прежнему оставался пустынным. Этот факт почему-то насторожил Снегиреву, и она решила стороной обойти подозрительный автомобиль с очень темными тонированными стеклами. Проходя мимо, с опаской глянула на машину, на капоте красовалась бело-голубая шашечка БМВ, и к кому только она приехала. Раньше в их скромном дворике такие не появлялись. Миновав «редкого гостя» Настя чуть ли не бегом направилась к арке, как услышала за спиной искреннее удивление:

– Настя, а вы куда?

Не понимая, откуда взялся её «кавалер» Настя вынуждена была обернуться.

Обернуться, чтобы замереть на месте. Ей нечасто удавалось своей мимикой показывать подлинные чувства. Обычно лицо всегда оставалось спокойным и непроницаемым даже когда его обладательница сильно злилась или расстраивалась. Эта маска не относилась к достоинствам, уж скорее к недостаткам, обычно воспринимаемая другими людьми за равнодушие. Только сейчас на лице Снегиревой читались все краски её изумления и замешательства.

Перед ней стоял Евгений, в черном элегантном костюме, белоснежной рубашке, эффектно контрастирующей с врожденным загаром смуглой кожи, с невероятно обаятельной идеальной белой улыбкой. И выглядел он как персонаж из красивого дорогого качественного фильма. Настя в этом убедилась повторно, когда он, обогнув машину, открыл перед ней пассажирскую дверцу.

– Извините, я немного пораньше приехал, - как бы в оправдание произнес Женя.

Настя не торопилась садиться на предоставленное место. Она долго смотрела перед собой, осознавая, где она, зачем здесь и кто стоит перед ней.