– Женя, и кем же вы работаете, если не секрет?
– спрашивала Ала Аркадьевна.

Они втроем медленно шли по светлой брусчатке садовой дорожки ведущей к дому.

– Дворником.

– Прекрасное чувство юмора, - засмеялась мать Никиты и посмотрела на оставленный на обочине БМВ «Х5». – А по правде?

– Работаю на заводе, - на этот раз серьезно ответил Женя.

– И как я понимаю не простым рабочим, - догадалась женщина.

– Руководителем, - согласился гость.

Настя одернула Женю и вопросительно заглянула в глаза. Однако спросить ничего не успела, как впрочем, он и ответить.

– Настенька, как давно я тебя не видел! Молодец какая что приехала. Похорошела то как!

– Дядя Гриша, - Настя широко улыбнулась и обняла родственника.

В своей семье её отец был старшим сыном, затем шла тетя Лера, Григорий был самым младшим, ему недавно исполнилось сорок лет, и по суеверному обычаю эту дату он не отмечал.

– Евгений, - не дожидаясь когда его представят, произнес Женя.

– Григорий Александрович, - протянул руку дядя и, обернувшись к племяннице, шепнул: - хороший выбор, только будь осторожна, не упусти, Яна то настоящей принцессой выросла, покраше Лары будет.

Яна была второй дочерью Валерии и Ильи, на два года младше Ларисы.

– Не упущу, - сдержанно пообещала Настя и, отходя, под нос пробормотала, - а если и упущу, то уж точно плакать не буду.

– Не волнуйся, я от тебя никуда не денусь, - заверил шепотом рядом идущий Женя.

Настя сердито выдохнула и, не глядя в веселое лицо «сопровождающего кавалера», ответила:

– Подслушивать нехорошо. Тем более мысли. Даже если они вслух.

– Больше не буду, - пообещал Евгений.

В доме на самом деле творилась грандиозная суматоха. Гости из Пскова прибыли в своем полном составе из одиннадцати человек, плюс Федоровых пять, с десяток молодых симпатичных девушек – подружек Лары, и действительно они практически все были со своими кавалерами. Неудивительно, что тетя Лера с ума сходила от такого скопления людей пусть и в просторном доме, но всё-таки не дворце.

Настя какое-то время уделила разговору с давно не видевшимися родственниками. Они охотно знакомились с Женей, и тот быстро находил, о чем можно поговорить. Настя не могла не отметить его таланта находить с людьми общий язык. И всё шло спокойно, как-то правильно. Словно так всё и должно было быть, ни какой игры, ни фарса. Анастасия почувствовала внезапно появившуюся уверенность в себе, устойчивость положения. Приходилось признавать, что без Жени ей было бы куда сложнее. На неё бы навалились излишние вопросы о личной жизни, не собирается ли она замуж, почему, неужели всё еще переживает. Да, Анастасия слишком хорошо знала своих родственников. Благодаря Евгению она была избавлена от подобного натиска на свою персону. А сам он удачно вписался в круг её родственников, не выступая в специально придуманной роли, а оставаясь собой, естественным и обыкновенным человеком. Скорее всего, другой бы человек и не смог достичь того же успеха, выходило, что лучше Жени Насте на самом деле невозможно было найти. И наверное никого другого она и не взяла бы с собой на Ларину свадьбу.

Снегиревы приехали через сорок минут после Аси. Антон, увидев старшего друга, тут же бросился к нему.

– Жень, как хорошо, что она тебя всё-таки взяла с собой, - обрадовался мальчик. – Ты и представить себе не сможешь, что я вчера для этого не сделал. Мне даже номер пришлось из телефона удалить. Но ты не волнуйся, я его уже восстановил.

– Я тоже рад тебя видеть, - усмехнулся Женя.

Тошка всегда ухитрялся в краткие секунды рассказать все, что было в голове.

– А вы на электричке приехали? – продолжал словесную атаку Антошка.

– На машине.

– Мы вас не видели, - признался мальчик. – По Серпуховской ехали?

– По «эм» второй, - поправил Женя.

– Так же дольше, - возразил Антон. – Дорога на Серпухов проходит через Чехов, а вам пришлось на транспортной развязке сворачивать. Дольше.

– А приехали быстрее, - улыбнулся Женя.

– Да мы в Березках застряли, там авария случилась большая, объезд по обочине. Так наш музейный экспонат в ямку попал и заглох. Мама переживала, что мы с отцом перепачкаемся пока вытолкаем машину на дорогу и на свадьбу как трубочисты приедем, - Тошка засмеялся, - хорошо людей много было, помогли.

Оставив Евгения на попечение Антона, Настя прошлась по дому. Зал украшали всё те же неизменные цветные шарики и ленточки. Лестницу на английский манер опутали искусственной гирляндой с ярко-изумрудной листвой и крупными белыми цветами, подобными садовым лилиям. На втором этаже суета приобретала особенный характер, если все гости столпились внизу, облюбовав все сидячие места, то здесь все носились и взволновано разговаривали. Здесь наряжали Лару.

Настя поколебалась с пол секунды и зашла в спальню двоюродной сестры.

Ларису можно было назвать невестой только по умопомрачительной сложной прическе с завитками розочками и кренделечками, в остальном она её ничем не напоминала. Вместо белого платья на ней красовалась розовая майка и джинсовые бриджи. Вся взволнованная, дерганная, готовая разреветься в любой момент. Вся поглощенная своими эмоциями, неизвестно как замечающая внешний мир.

– Настюша, здравствуй дорогая, - на ходу чмокнув родственницу в щеку, Лара подбежала к зеркалу. – Извини, что не спустилась поприветствовать, я слышала что ты приехала. Но сама видишь, сколько у меня дел, - со спины говорила Лариса, всё внимание обращая на собственное отражение.