— Ни одному из вас я не позволю отсидеться здесь, чтобы после, принять сторону победителя. Вы либо носите гордое звание вампира, либо ваши бездыханные тела выносят из этого замка сваливая в позорную кучу на человеческой свалке.

Вампиры замолчали, по очереди поворачивая головы в мою сторону. То тут, то там стали загораться надменные взгляды, которые в отсутствии Шторма можно было не прятать. Никто не хотел уважать малолетку просто так, но приходилось. Потому что я была не просто дочкой вампира, временно правящего ими, а смертоносным орудием, которое могло лишить жизни каждого из них.

— Ты кто такая, чтобы указывать нам, выродок-полукровка? — мерзкая дамочка, сын которой чуть не погиб от моей молнии на первом балу в мою честь, резво вскочила из-за стола, — думаешь, если дочь Шторма, то все можно?

— Дура! Она же подпалит твое платье! — рассмеялась девица за соседним с ней столиком.

— Эти фокусы больше не впечатляют! Пусть докажет свою силу. Тогда мы присягнем ему, — небрежно бросил ее муженек, продолжая попивать кофе из крошечной чашки.

Я осмотрелась. Вампиры вальяжно сидели за столами, играли в карты, пили, ели. Будто не происходило ничего особенного, будто не было войны, или им было плевать на ее исход. Я помнила все эти лица. Несколькими часами ранее они приклоняли головы передо мной, произнося пламенные речи, желая счастья и вечной жизни мне и моему мужу. Клялись в верности Шторму и лгали, лгали, лгали.

Почему отец держал их возле себя? Неужели и он чувствовал себя не достойным стать их правителем? Неужели сомневался в своей силе?

— Детка! — бабушкин голос прозвучал сзади. Она взяла мою ладошку, пытаясь оттянуть назад, — Шторм приказал быть здесь. В безопасности.

— Пока они там могут погибнуть…

Бабушка грустно кивнула.

— Вильгельм хочет спасти свой народ.

— А народ хочет примкнуть к победителю.

Она снова кивнула, соглашаясь с мерзостью происходящего.

— Нет, — отрезала я, перекрикивая шум толпы, уже и позабывшей обо мне, — и прошу, не держи меня, ба!

Я легонько оттолкнула ее, и бабушка покорно отошла назад. И в ее взгляде я чувствовала то, что мне было так необходимо сейчас — поддержку.

Взмахнув рукой, я пустила разряд в музыкальную установку. Джаз умолк, а едкий дымок сожженной аппаратуры потек над головами вампиров.

Все притихли, оборачиваясь на меня, стоящую в дверях, и держащую на кончиках пальцев электрические разряды, сплетенные в большие шары.

— Я потомок великой королевы Шарлин, полукровки, объединившей миры и защищавшей свой народ до последнего дня своей жизни. Вильгельм Шторм призвал меня для того, чтобы я продолжила ее путь. И я имею все, для того, чтобы стать достойной преемницей своей прабабушки. Я не прошу верить мне на слово. Я готова доказать свою преданность делом. Я готова выйти первой к тем, кто решил посягнуть на наши жизни. Кто поставил власть выше жизни. И я закрою своей спиной каждого, кто решит присягнуть мне.

Вампиры водили глазами, выжидая, ко же первым отреагирует на речь. Но смельчаков не находилось. Как, впрочем, и противников. Никто не двигался. Время текло чертовски медленно. И я теряла веру в себя и надежду, что смогу постоять за себя в случае нападения.

Шевеление за спиной вывело из оцепенения, заставляя оглянуться. Сложенные вдвое слуги, уже отдавшие в мое распоряжение свои жизни, расступались вдоль стен прохода, по которому шел мой отец.

— Папа, — выдохнула я, чувствуя, как устала от напряжения.

Шторм шел уверенно и быстро, осуждающим взглядом смотря в темноту зала. И сейчас он хотел защищать не их, а меня. Став рядом, он взял мои запястья и устало улыбнулся.

Я знала, что он скажет, но делать как он велит не собиралась. Сколько можно оберегать меня? Хватит!

— Ничего не говори, — пока еще робея перед родителем, начала я, — ты сказал, что им нужна королева. Вот она я, иначе, для чего я здесь? Самое время, найти моим способностям применение, — усмехнулась, понимая, что выгляжу как маленькая девочка, топающая ножкой, чтобы родители согласились с ее взрослостью.

Настроение отца менялось. По глазам я видела, что он в смятении, что не знает, как поступить, ведь сделать из своего ребенка карателя не каждый отважится. Но меня было не сломить. Теперь, чувствуя рядом с собой и его силу, знала, что вместе мы уж точно справимся.

Кивнув друг другу, мы поняли, что теперь будем действовать заодно. Вместе.

Несколько молодых вампиров, не смотря на возмущения тех, с кем они еще минуту назад казалось были заодно, вышли вперед и, поклонившись мне, потом отцу, стали по правую руку. Следом потянулись еще и еще, разделяя гостей на тех, кто за и против. Метаний не было. Каждый вампир был четко уверен в том, что делал, поэтому никакая сила не могла убедить оставшихся предателей принять сторону Шторма. Ну что ж, я дала им право выбирать.