Мы вошли в столовую, где за овальным столом, накрытым бежевой скатертью, на резных деревянных стульях восседали Бастиан, Верана и Винсент. И если брат с сестрой уже завершали с ужином, то опаловый только с аппетитом набросился на тарелку. При взгляде на него напомнил о себе и мой пустой желудок.

— Как ты добралась, Верана? — поинтересовалась, приглядываясь к сестре.

Она явно успела принять душ и переоделась в синий брючный костюм из моего гардероба. Хорошо, что мои вещи остались у Бастиана. Влажные волосы распущены. Даже черты её лица будто расслабились, стали мягче.

— Отлично. Полицейские были заняты в главном зале, я легко сбежала. А потом связалась с Бастианом, вышла к знакомому ему месту…

— И я открыл портал, — улыбнулся брат.

— Ты же не против, что я взяла, — Верана указала на надетый на неё костюм. — Сумка осталась в клубе, да там и вещей было немного.

— Конечно же нет, — отмахнулась я, присаживаясь за стол напротив неё. — Мама с папой уже знают? — спросила у Бастиана.

— Верана просила не спешить. Говорит, у неё проблемы, — деликатно пояснил он.

— С «Лотосами»? — предположил Винсент.

— Откуда ты знаешь? Они уже в городе? — настороженно уточнила Верана, выпрямившись на стуле.

— Я расспросил тех амбалов, что пытались вас похитить. Они сказали, что «Лотосы» назначили за тебя награду. А Дэкстер рассказал, что это клан убийц.

— Да, я обучалась среди них, — кивнула она, с силой сжав ложку в своей ладони. — Я попала к ним в детстве. Возможно, после похищения меня сразу же отправили туда.

— Но ты сбежала, — напомнила я.

— Десять лет назад, — хмыкнула она. — Я… была слабым ребёнком и… бледной, наверное.

— Я тоже. Это из-за того, что мы поздно установили связь с внутренней сущностью.

Возможно, потому наше развитие проходило медленно, что мы были разлучены после рождения. Близнецы формируют особенную родственную связь, которой мы оказались лишены по чужой воле.

— Да. Потому я не понимала, почему «Лотосы» от меня не избавятся. Слабых они убивают, но меня берегли. Из-за этого я так и не вписалась в среду наёмников. Я хотела сбежать. И однажды подслушала разговор по артефакту связи. Незнакомец интересовался мной. Тогда я и узнала, что была похищена, и мою силу сдерживает артефакт.

Аккуратно расстегнув ворот рубашки, она потянула серебряную цепь с медальоном, украшенным крупными сапфирами, расстегнула её и положила перед собой на стол.

— Мне говорили, что родители от меня отказались, — продолжила она свой отрывистый рассказ. Было видно, что воспоминания вызывают в ней массу разных эмоций. — Я так разозлилась… Артефакт не выдержал, проявился мой дракон. Я улетела. Далеко, прямо в море. Летела, пока не обессилела и не упала возле торгового корабля. Мне повезло: меня вытащили, выходили и оставили в Крондайте. Это соседнее человеческое государство.

Верана замолчала, глядя перед собой. Похоже, вновь переживала тяжёлые моменты из прошлого.

— Ты жила в Крондайте десять лет? — осторожно спросила я.

— Да, — вздрогнув, отозвалась Верана, словно выныривая из своих мыслей. — Там я устроилась телохранителем у хорошего человека. Но недавно артефакт потерял силу, перестал скрывать мою сущность, и я поняла, что «Лотосы» могут меня найти.

— Поэтому ты вернулась в Астрию?

— Я дракон. Надеялась, что здесь мне расскажут о таких, как я, — пожала она плечами. — И даже не предполагала, что сразу наткнусь на… брата.

— И ограбишь его? — усмехнулся Бастиан.

— Я потратила все деньги на дорогу, — виновато пояснила она.

— Можно глянуть на артефакт? — попросила Мишель и, когда Верана согласно кивнула, поманила к себе украшение заклинанием левитации.

На несколько минут мы замолчали, наблюдая за ней. Она лучше всех нас разбиралась в теории магии и была знакома со многими исчезнувшими техниками.

— Артефакт сапфировых драконов, — вынесла вердикт она. — Иллюзия на ауру и что-то блокирующее.

Сапфировые когда-то были сильнейшим родом и входили в Совет. Вот только им хотелось больше власти. Глава их рода замкнула на членах их семьи доступ к Сердцу Мира, мощному щиту, отъединяющему земли Астрии от враждебной страны демонов. Остальные драконы восстали против них. Род сапфировых был полностью уничтожен, в том числе и их секретные техники в сфере магии иллюзий. Правда, не все знания пропали, как и не все сапфировые погибли. Но ныне они вне закона на землях Астрии.

— Значит, кто-то похитил Верану, скрыл её с помощью сильнейшего артефакта иллюзии и отправил учиться на убийцу, — подытожил Винсент.