Бриана поспешно вскочила с софы, отвернулась, чтобы отереть слёзы с глаз.

— За сестру переживаю. Достался же такой истинный.

— Вот и я думаю, как ей повезло. Сильный дракон…

— С огромным эго, — буркнула она.

— Не обделённый красотой, — продолжил я, медленно приближаясь.

— И эгоцентризмом.

— Чувство юмора прилагается.

— А верность нет.

— А это наговор, — возмутился я, остановившись в полуметре от неё.

— Ты продолжал встречаться с Мелиндой, а ко мне ходил тайком.

— Что за глупости? Я расстался с ней сразу же, как только узнал, что мы с тобой истинные.

— Я видела вас.

— И когда интересно? — ядовито поинтересовался я.

— Перед балом, — выдохнула она.

— Это когда ты обручилась с Уильямом?

— Я хочу, чтобы ты снял с Вераны браслет, — твёрдо заявила она и стремительно обернулась.

Глаза горели красным огнём в полумраке помещения, на щеках блестели дорожки слёз.

— Ты же видела, он не снимается.

— Ты можешь снять его со мной.

Я поперхнулся воздухом от неожиданного предложения и замолчал, рассматривая её решительно лицо с ярким румянцем на щеках. Нужно отказать. Мне ли не знать, какая она на самом деле? Вот только яд её образа уже проник в мысли, путешествовал с кровью по жилам, постепенно наполняя тело неподвластными контролю желаниями. Я захотел её с того самого мига, когда впервые ощутил неповторимый аромат. Хотя нет, она поселилась в мыслях даже раньше, с того неловкого и наивного признания в любви. Но я не позволял себе мечтать о сестре друга. А теперь… я могу не сдерживаться.

— Что ж… — протянул я, сделав последний шаг к девушке.

Бриана громко вздохнула от неожиданности, когда, подступив к ней вплотную, я сжал её горло ладонью и привлёк девушку ближе. Прижавшись к моей груди, она была вынуждена выгнуться в позвоночнике. Я уткнулся носом в её макушку и глубоко вдохнул будоражащий аромат своей пары. Барьеры самоконтроля рушились, но мне так надоело подавлять инстинкты рядом с ней. Отведя второй рукой волосы в сторону, я припал губами к изгибу её шеи и прихватил тонкую кожу зубами. Бриана придушено ахнула. По её телу пробежала явственная дрожь.

— Не хочу себя контролировать с тобой, — признался, проводя по алому следу укуса языком.

— И не надо, — дрожащим голосом попросила она.

Взмахом руки создав арку портала в свою спальню, я отпустил Бриану, позволяя ей самой принять решение.

— Я ничего не обещаю, — предупредил её.

Молча кивнув, он взяла меня за руку и потянула в сторону портала.

/Бриана/

— О таких вещах предупреждают заранее, — проворчал Винсент.

Мы лежали обнявшись на смятой постели в его покоях, пытались отдышаться после сумасшедшей близости. Сильные руки обнимали талию, прижимая меня к твёрдому телу, его дыхание ерошило волосы на макушке. Наверное, никогда я не чувствовала себя такой счастливой.

— В следующий раз предупрежу, — насмешливо отозвалась я.

Потянув его руку к своему лицу, я довольно потёрлась щекой о его ладонь. Как же от него пахнет.

— Следующий раз… — пробормотал он. — Ты вроде лекарь, должна знать, что девственность — вещь одноразовая.

— В некоторых человеческих странах её восстанавливают.

— Для чего? — удивился он.

— Для продажи, — пояснила я, рассмеявшись.

— Люди странные, — хмыкнул он. — Зачем женщину снова подвергать боли?

— Там другое отношение к девственности.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно уточнил он. — Вот я о таком никогда не слышал.

— Работала с лекарями из Телькриша. Наслушалась их баек.

— Разве можно малявкам такое рассказывать?

— Я уже не маленькая.

— В некоторых местах, — хохотнул он, опустив ладонь на мою грудь.

Взвизгнув от лёгкого щипка, я завозилась в его объятиях и после минуты борьбы мне удалось развернуться к нему лицом. Винсент улыбался, широко, лучезарно, прямо как в момент нашего знакомства. Я так жалела, что не набралась смелости противостоять отцу, что испугалась и пошла по лёгкому пути. Мне удалось отстоять дело своей жизни, избежать навязанного брака, но я лишила себя любви. За мной пытались ухаживать мужчины, но все они не дотягивали до Винсента только потому, что не были им. Он особенный, мой истинный. Как жаль, что та мелкая девчонка, только вставшая на крыло, не сумела найти в себе храбрости, чтобы бороться. Именно общение с Винсентом заставило меня начать меняться, принимать последствия своих ошибок, идти до конца. Почти прервав все связи с родом, я покинула страну, закопалась в исследования и сумела добиться многого. Только все достижения меркли на фоне потери первой и единственной любви. Поэтому я согласилась на предложение Бастиана. Он упомянул, что Винсент ещё не женат, и я, толком не собрав чемоданы, устремилась обратно в Астрию.