— Ах, какой ужас! — в глубине умных глаз старшей фаворитки засияли знакомые весёлые искорки. — Вам стоит сказать своим подданным, чтобы, коль скоро приходит время, не разбрасывали камни с таким энтузиазмом… Но что же делать? Ты не можешь показаться негостеприимным, старший принц. Если гостья поранилась по твоей вине, то твой долг — позаботиться о её комфорте. Думаю, тебе следует проследить, чтобы её устроили со всеми удобствами. Не так ли?

У присутствующих девушек вытянулись лица.

Я, честно признаться, немного опешила от такого поворота. Это, получается, фаворитка решила, что мы хотим побыть наедине? И таким образом… подыгрывает принцу?..

Ладно, в какой-то степени это даже мило.

— Как я могу уйти сейчас, оставив без своего общества этих прекрасных дам?.. — принц очаровательно улыбнулся присутствующим красавицам, отчего они, кажется, передумали убивать меня вот-прямо-сейчас. — Госпожа! Быть может вы, как представитель семьи, удостоверитесь, что о гостье позаботятся?

Первая фаворитка внимательно посмотрела на него, а потом склонила голову, будто бы пряча реакцию.

Думаю, для девчонок всё должно выглядеть так, будто принц отослал её, чтобы более свободно проводить время с претендентками… но она, разумеется, прекрасно понимала настоящее положение вещей.

— Разумеется, мой принц, — сказала она. — Если вы желаете того.

Меня передали, как ценный приз, одному из распорядителей.

— Я тотчас же вызову лекаря, госпожа, — сказал он фаворитке почтительно.

Я, мысленно вздохнув, приготовилась и дальше отыгрывать безвинно пострадавшую.

— Леди Гохорд, верно? — старшая фаворитка внимательно посмотрела мне в глаза. — Как вы чувствуете себя? Считаете, вам нужен лекарь, или достаточно будет отдыха и охлаждающего компресса?

Отличная женщина. Понимаю, почему Император так её возвысил.

— Компресса будет вполне достаточно, — сказала я быстро.

— Почему-то я так и думала, — в её усталых глазах промелькнула тень улыбки, но быстро пропала. Я отметила, как сильно госпожа сжала губы — должно быть, пережидала приступ боли.

— Была бы рада пригласить вас на чай, — сказала она. — Полагаю, у нас отыщется несколько общих тем… Но — не вот прямо сейчас. Вы ещё слабы.

— Спасибо за понимание, — ответила я грустным голосом, печально опустив глаза. — Мне действительно всё ещё нездоровится.

Она благосклонно кивнула и обернулась, чтобы уйти, но внезапно остановилась.

— Ах да, — бросила она, будто только вспомнила. — Впредь будьте осмотрительней, показывая окружающим свою слабость или неловкость. Это позволительно юной леди, разумеется — но непозволительно драконьей госпоже, которой вы, вполне вероятно, вскоре станете.

И она ушла, оставив меня хлопать глазами на такое наставление.

*

У себя в комнате я развалилась на кровати, ощущая тяжесть поистине бесконечных суток, и размышляла. По всему выходило, что с продвижением интересов четы Гохорд я не особенно справлялась; по крайней мере, с заданием лорда так точно.

С другой стороны, я изначально не давала согласия на то, что буду бегать по дворцу не просто под чужим именем, но ещё и с потенциально опасными приворотными артефактами. Первое само по себе опасно, второе — глупо и опасно вдвойне. Опять же, я и сама себе при желании вполне себе приворотный артефакт, чудо в перьях как оно есть… только вот какие-никакие мозги у меня ещё остались, потому использовать фоморий приворот на наследном принце я не планировала. Как и спать с принцем вместо Дайяны, в общем-то.

Не то чтобы я не хотела, но чужое имя, чужое лицо…

— Лежишь? А я отрабатывать пришёл!

Я распахнула глаза и изумлённо уставилась на склонившегося надо мной принца.

— Отрабатывать?..

— Ну ты же не получила положенные пятнадцать минут общения со мной, прекрасным принцем. Вот лежишь теперь, страдаешь… Потому я компенсировать пришёл. Надо же тебе потом будет перед семьёй отчитаться, что сделала для моего соблазнения всё необходимое?

С этими словами принц совершенно бесцеремонно уселся на кровать рядом со мной и уже другим тоном спросил:

— Что, устала?

— Немного, — признала я честно. — Скажите, а нельзя ли каким-то образом сохранить минуты с вами на будущее? По накопительной схеме. Как кредит в магазине… Что скажете?

— Хм, — он выгнул бровь и как-то иронично усмехнулся. — С такой точки зрения на это, кажется, ещё никто не смотрел. Так и хочется сказать, что я не такая… тьху, не такой!

Я мысленно отругала себя последними словами. Что на меня находит, когда он оказывается рядом? Какие-то чары? Никогда не претендовала на ума палату, но таких глупостей за собой всё же не припомню раньше!