Сама Иэ родилась в непростые времена и ребёнком побыть почти не успела. Так что кому, как не ей, знать…

Не суть. Сам факт: истеричности и непостоянству книжного принца позавидовали бы даже самые экзальтированные малолетки из моего фан-клуба. Его нещадно штормило от полной бесхребетности до неуместной жестокости… И нет, я прекрасно понимаю, что истинная парность давит на мозги. Но не до такой же степени? Хотя, с этой точки зрения там была идеальная пара. Даже не знаю, кто из них был тупее…

— Позволишь? — тихий голос Роя отвлёк меня от чтения.

— Проходи, — махнул рукой я.

Радужный неслышно скользнул в комнату, присел напротив и удивлённо приподнял брови при виде моей книги.

— Я что-то прерываю? — уточнил он осторожно.

— Не ломай комедию, — холодно улыбнулся я. — Всего лишь просматриваю новогодние подарки.

Взгляд Роя метнулся к книге, а потом — к моему лицу. Я буквально видел, как стремительно побратим просчитывает варианты. В этом весь Рой: за маской сладкого дамского угодника всегда скрывались острые мозги и хватка барракуды.

— Мы могли бы это использовать, — заметил он. — Оскорбление драконьего принца…

Я прервал его лёгким взмахом руки.

— Даритель — Марджана Лофф.

— Да, я так и подумал, — с мягкой улыбкой ответил побратим. — Не знаю никого другого, кто осмелился бы. Опять же, её ученицы рассказывают, что профессор Лофф любит необычные сувениры и экстравагантные подарки.

Я склонил голову набок, холодно улыбнувшись.

— Тогда с чего ты решил, что я стану предавать гласности ситуацию?

— По той же причине, по которой поручил мне сблизиться с её ученицами и собрать информацию, быть может? Тебе не нравится Марджана Лофф. Нет, не так… Она скорее нравится тебе, но не в качестве пары Дина.

Я фыркнул.

— Именно. Но ты немного не прав. Видишь ли, я буду счастлив, если они действительно окажутся парой. Вопрос в том, что я очень сомневаюсь в этом.

— Дин, мне кажется, уверен в обратном, — отметил Рой.

— Слишком уверен, — я уставился на синее пламя камина. — Как был я, когда речь заходила о… не важно. Как Дал Ртутный… Эта тенденция вызывает вопросы, не так ли?

— Мой принц?

— Отец подозревает, что тут что-то не так, — признал я. — Он подозревает, что появилось новое приворотное, способное поработить волю дракона. Либо что Рогатый Бог пытается уничтожить драконов, лишив их пар.

Рой вздёрнул бровь.

— Это… серьёзное обвинение.

— Против религии сидхе. Да, — сухо ответил я. — Если дать подобному ход в Совете, это может привести к повторным репрессиям, гонениям и одна Бездна знает, чему ещё. Даже Дину пока лучше не слышать этой теории, потому мы с тобой её и обсуждаем за закрытой дверью.

— Понимаю, — Рой прищурился. — Мой принц хочет, чтобы присмотрелся внимательней ко всей этой истории?

— Насколько возможно, — кивнул я. — Дина не прошу, он слишком эмоционально вовлечён. Но… Рой?

— Да?

— Я хочу, чтобы ты знал: если Дин после проверки не найдёт пары в Марджане, но захочет остаться с ней, то я намерен поддержать его.

Рой удивлённо поднял брови.

— Ещё вчера вы были иного мнения.

— Передумал, — ответил я, снова вспоминая Шери.

— Хотел бы я увидеть таинственную причину, которая заставила тебя за одну ночь передумать, — протянул Рой вкрадчиво. Я увидел в глазах Радужного тень подлинного любопытства.

На миг я задумался: а не поручить ли Рою разобраться в подноготной Шери? Сделать это тихонько, не привлекая посторонних. Рой, подстёгиваемый любопытством, вполне мог бы докопаться до истины…

Только вот что дальше? Бегать за ней и скулить, как раненая собачонка? Унижаться, как принц из книжки? Умолять, чтобы не уходила?

Я мог бы, на самом деле. При определённых обстоятельствах и не такой спектакль разыграть способен. Но тут… девушка явно обозначила свою точку зрения. Да и что я мог бы предложить ей в ответ?

Перед глазами, как наяву, встала Биланна. По сердцу резануло болью.

Можно ли считать её жизнь пределом мечтаний? А ведь это наибольшее, на что может рассчитывать не-пара…

— Я запрещаю тебе лезть в это.

— Хорошо, — прищурился Рой. — Как скажешь, мой принц.

*

Следовало признать: я тосковал по Шери.

Это было даже хуже, чем с Дайяной, если уж говорить честно. Мне ещё повезло, что, во-первых, с Шери мы практически не успели толком пообщаться, во-вторых, эльфийское наследие позволяло взять собственную менталку под контроль. В противном случае, боюсь, я всё же отправился бы её искать, несмотря ни на что.