— Эттара го…

«Посторонитесь», — перевел Николай, беря в руку кейс, и медленно побрел вслед за ребячьим праздником.

***

Шорох пневматики вернул одиночество. Успокоенный четырьмя кредитами портье любезно избавил номер от своего навязчивого присутствия, чем несказанно порадовал. После духоты и сутолоки города разум искал одиночества.

Николай метнул увесистый багаж на ложе королевской отделки. Обдумал увиденное на ресепшене. Трое выходцев с планет земного класса имели черты лица, схожие с Дар Кор Роном, — просто близнецы, облагороженные биопластикой. С подобной тягой граждан к тьме Николай сталкивался неоднократно. И каждый раз удивлялся, отчего мещане, стремившиеся походить на врага Федерации, не задумывались о последствиях. УКОБ реагировал нервно.

Димп отмахнулся от воспоминаний. Жизнь и глупость идут своим чередом… А ему пора оставить носитель и поработать инкогнито.

Коридор полнился туристами и автоматикой. Лишний контакт с органикой претил. Петляя, уворачиваясь, приникая, а то и вовсе растекаясь по стене, Николай преодолел двенадцать уровней здания, спустился в соборный интерьер холла и направился прямиком к офис-стойке. Изучив деловую суету менеджеров и нестройную линию клиентов, навскидку заарканил неизвестного мужчину, который собирался устраиваться в отеле — протягивал служащему персон-карту и доверительно улыбался.

— Надолго к нам, свободный э-э… Триуми? — равнодушно осведомился менеджер.

Димп упорядочил мысли носителя. Мельком ознакомился с его прошлыми заслугами, целью прибытия на Аэлон и ответил:

— На минутку.

— Шутите, — кивнул собеседник, бегло манипулируя клавиатурой. — Посмотрим… Счет, перевод… Осталась чистая формальность, кто вам порекомендовал обратиться к нам?

— Это обязательно?

— Решайте сами. Отель ежемесячно проводит лотереи среди бывших клиентов, привлекших к нам свежую кровь. Оценили юмор, да?

— Рот порван смехом, — суховато отозвался Николай. — Меня направил приятель.

— Имя, будьте любезны?

— Т.С. Джармен.

Информация благополучно перекочевала в компьютер. Вводная завершена. Ювелирным усилием Николай покинул разум носителя. Оставалось ждать: кто-то, скорее всего мелкая сошка от Заказчика, визуально проверит Триуми на чистоту следа, а димп проверит сошку на предмет знаний о боссе.

Минута за минутой, час за часом Охотник терпеливо сопровождал туриста. Терпел шорохи и стоны иной стороны, стоически переносил серость и мелькание редких отголосков, кои вместо серебра неожиданно отдавали антрацитом. Бар, сауна…

Ресторан поставил точку в ожидании.

Сквозь наплывы хрустальных искр бокалов, установленных на столе, задрапированном темным бархатом, Николай изучил глубинку зала — дальний от входа угол, мерцавший ореолами бра и каплями индикаторов сервис-столиков. Идеальная позиция для наблюдения — никто не заинтересуется образчиком человеческой природы, смутно выступавшим из полумрака. Человеческой?

Пятиминутное наблюдение за гражданином, источавшим легкие токи внимания, подтвердило первоначальную оценку. Неизвестный средних лет, с заурядной, а посему неприметной внешностью, выглядел рядовым завсегдатаем питейных мест. Держался расслаблено и украдкой рассматривал занятого едой Триуми. Его интерес лучился холодом, что и помогло димпу определиться с нахождением цели.

Николай пересек сумрак залы, достиг незнакомца и спустя мгновение атаковал разум потенциального противника. Не пристало затягивать операцию — быстрый результативный ход, подавление и стремительный перебор информации. Яркий нейро-рисунок выдал требуемые данные за считанные секунды. Всепоглощающей тенью Охотник пронесся над океанскими валами атакуемого разума…

Наблюдатель, именуемый в местных криминальных кругах Лэндером, возымел страстное желание напиться и устремился к бару. На пару дней о нем можно забыть. Сведения получены и проанализированы.

Искомый димпом Заказчик — Лэндер не знал только цвета его нижнего белья… Учитывая пронырливость и дотошность исполнителя — странно. Но досье и без того изюминка. Астарх имн Хали; возраст — 234 года; рожден вне Аэлона; 17 лет возглавляет организацию хонга и возглавляет успешно; адрес — линия Элидарр, дом 31.

«Просто песня». — Николай провел рукой сквозь хрусталь бокала. Придумать способ ликвидации — задача достаточно трудоемкая, учитывая требуемую показательность смерти. Умные поймут — Кор Рон недоступен.

— Ругательство, — буркнул Охотник. Идей нет, как нет и желания блеснуть выдумкой. Ни одного мало-мальски стоящего плана, за исключением просмотра визора, развернутого в треть стены. На экране бурным потоком пульсировал центр Толаада: шарообразное здание, отделанное непрозрачным стеклом, многочисленные группы журналистов, пестрые цепи зевак… Зеркальная гладь стен отражала небо и легкий клин перистых облаков.

— Добрый день. — Женщина в фокусе камер деловито улыбнулась. Сноска охарактеризовала ее, как пресс-секретаря корпорации «Галактикон». Спутниковые коммуникации и сопутствующие товары. — …Открываемый в Толааде филиал компании предназначен для технической поддержки орбитальных коммуникационных систем, включая принципиально новую серию сателлитов «G-FG» формирующих планетарную визор-сеть класса «глобо». Как вам известно, запущенный сутки назад первый спутник «G-FG» вышел на рабочий режим. Мы полностью контролируем… — Женская кисть указала на зеркальный шар здания.