Николай улыбнулся. Способ отбытия Астарха имн Хали найден. Но перед финальным аккордом он навестит резиденцию главы хонга в темное время суток — пойдет во плоти, в привычной жажде испытать судьбу.

Искомое димпом строение располагалось в живописном уголке планеты. Линия Элидарр приютила череду шикарных особняков, выстроенных над скалистым берегом и разделенных обширными парками, красочно оттенявшими океанский прибой, что могучими волнами бился о каменную гряду. Здесь пахло деньгами и экзотикой — сочетанием, характерным для богатых районов.

Аккуратные рощицы деревьев, постриженные в замысловатые фигуры или буйно разросшиеся над песчаной сетью тропинок, что петляли меж статуй и фонтанов. Бетонированные дорожки, чьи бордюры светились люминесцентными фонариками. Перекрестные прожектора, фиолетово-красными тоннелями соединявшие грань обрыва и кипение водных масс у черных зубьев прибрежных скал. И венцом ансамбля — ступенчатая пирамида особняка, окруженная цепями безопасности и колючим кустарником.

Тряхнув оцарапанной рукой, Николай сдвинулся вправо, под прикрытие ветвей, и вновь осмотрелся. Начало хоть куда — он удачно преодолел внешние охранные системы и достиг центра парка…

Тихо вскрикнула ночная птица, порыв ветра шелестом скользнул в листве.

Димп припал к земле, сливаясь с тенями.

Рассеянные лучи фонариков золотистыми пятнами метнулись по кустарниковым стенам. Три безопасника в штатском с ленцой пересекли тропинку…

Шаги грохотом полосовали слух. Двигайся охранники чуть левее, и Охотник не досчитался бы некоторых частей тела. Биение сердца чуть ускорилось, необъяснимо зачесалась левая пятка.

Патруль канул в зарослях. Но не успел Николай покинуть место, как ему вновь пришлось искать укрытие. Проблесковыми вспышками проявилась финальная цепь безопасности — сканеры на стенах здания.

Он аккуратно убрал ветки с линии обзора. Сквозь полученную брешь проблема выглядела серьезной — у систем наблюдения отсутствовали слепые зоны, что нивелировало возможности. Тактические наработки есть, но должно серьезно повезти…

В пятнадцати метрах от Николая парковые сумерки нарушил мутный силуэт. Одинокий безопасник — мечта любой диверсионной группы. Волей благосклонной фортуны появился своевременно — как хранитель код-чипа, опознаваемого системой «Свой-Чужой».

Единое усилие разума и димп переместился в толаадца. После стольких вселений процедура не заняла и доли секунды, преобразуя цель в невольного союзника. Задача проста: передать опознавательный чип, сесть где-нибудь в тени и регулярно отвечать на запросы старших по званию.

Николай хлопнул дозорного по спине, и мужчина механически двинулся в никуда. Дрогнули заросли… Охотник достиг особняка и толчком вознесся на пятиметровую высоту первого уступа строения. Притиснулся к холодному шершавому камню.

Хрустом гальки под сапогами проявилась нежданная компания.

Четверо громил мерно прошествовали от одного скопления тьмы к другому. Николай прицельно глянул на следующий уровень пирамиды и рванулся вверх. Ветер хлесткой чернотой ударил в лицо, тихо звякнула походная сумка с нехитрой экипировкой…

Контакт приземления, анализ, оценка…

Третье от края сферическое окно. Затаив дыхание, Николай выдвинулся из-за края массивной рамы и окинул взглядом апартаменты, подсвеченные настенными бра. Объект найден; образ соответствовал памяти Лэндера и напоминал Т’хара: благообразная волна седых волос, худощавое напряженное лицо. Цель дремала в кресле.

Николай продолжил стремительное восхождение. За минуту достиг вершины и расслабленно вздохнул, присев на основание параболической антенны. Искомое найдено. В современном обществе без систем даль-связи никуда. Омываемый бледным лунным светом и редкими отблесками предупредительных сигналов на габаритных мачтах он достал из сумки блок-модулятор, что превратит антенну в маяк. Секундная работа: пара штекеров, питание…

Он разогнул спину. Вдохнул пряный, солоноватый воздух и… прыгнул вниз. Сгруппировался в сгусток тьмы, на миг затмил для кого-то звезды… Его ждал флайт, припаркованный за границами поместья, и здание филиала компании «Галактикон».

Знакомая по визор-передаче конструкция филиала «Галактикона» с пятидесятиметровой высоты напоминала идеальный диск, бликующий по краям городскими огнями. В центре — массив решетчатых антенн, возносящихся к небу горными пиками, чьи вершины отмечены легкой пульсацией маяков. Ясно различимые во тьме огни послужили метками посадочной зоны.

Николай пристально изучил хитросплетения коммуникационной аппаратуры. Нет ни сенсоров, ни датчиков, ни прочих систем обнаружения, что странно. Только сталь, бетон, пластик и приземистый гриб люка, используемого техперсоналом.

Идентифицировав цель, Охотник незамедлительно расстался с золотистым уютом кабины. Мгновение зависания в пустоте, и он внизу — среди частокола передатчиков, перед люковой створкой. Вокруг никаких признаков тревоги, только осторожный посвист ветра и далекий шум ночной жизни.