Баба-Яга помрачнела. Уленька тоже поникла, но вдруг встрепенулась.

— Гордюша, ты же когда яблочко по блюдечку создавал, тоже зеркальную магию использовал и говорил, что тебе кто-то помог?

Гордей хлопнул себя по лбу и пройдя в дальний угол лаборатории, откинул скрытый в полу люк.

— Многоуважаемый мастер Тильд, — откашлявшись, сказал он, — не могли бы вы присоединиться к нашей беседе, нужна ваша помощь.

Послышались лёгкие неторопливые шаги, кто-то спокойно поднимался по лестнице. Вот показался свет фонаря, небольшие руки с широкими натруженными ладонями. Наконец, из люка вылез невысокий мужчина ростом с десятилетнего ребёнка. Он степенно поправил красный колпачок, сползший ему на нос и огладил густую чёрную бороду.

Во дворце Сибелиусу было отведено довольно просторное подземное помещение, где он решил оборудовать лабораторию, и небольшая смежная комнатка для жилья.

Установить нужные приборы, бывшие в его прежней лаборатории, палантир, было делом одной минуты. Лаборатория оказалась заставленной длинными столами, на них сверкали реторты, в углу на деревянной подставке блестел шар палантира, а на одном из столов стоял компьютер. Это изобретение технократов оказалось небесполезным, но вкладывать душу в искусственный интеллект в своё время маг разумно отказался. На лестнице послышались шаги. Сибелиус мысленно выругался, но степенно вышел навстречу гостям.

Кащей вошёл в лабораторию и довольно огляделся. За ним следовал его брат.

— Я вижу, ты не теряешь зря времени, чернокнижник. Знакомься, Сибелиус, это мой брат Кощей. В его голову иногда приходят мудрые мысли.

Кощей недовольно взглянул на брата, но тот словно не заметил.

— Я надеюсь, ты воплотишь в жизнь одну из его идей.

— Конечно, сир, — согласился маг, склоняясь в смиренном поклоне.

Кащей взял со стола одну из колб с реактивами, повертел, поставил на место и продолжил:

— Иглы должны быть готовы к завтрашнему дню.

— Иглы? — сделал ударение на слове Кощей.

— Ну разумеется, — удивился брат. — Одну мы уже спрятали, но запас должен быть. Вот ещё, для каждого героя, новые испытания придумывать. Пусть над этим головы поломают.

— Вы мудры, сир, — сказал Сибелиус.

— Стараюсь. Ну так что?

— К завтрашнему утру будет готово десять штук, но потребуется минимум семь суток, чтобы изготовить их в десять раз больше, — подумав, сказал Сибелиус.

Глазницы Кащея полыхнули багровым. Он не привык, чтобы ему кто-то возражал.

— Хорошо, — недовольно сказал он. — Но не больше.

Кощей отошёл от них и с любопытством стал рассматривать палантир. Внезапно шар засветился. Чародей поспешно встал так, чтобы полы его плаща закрывали обзор. Изображение прояснилось, он увидел обеспокоенное лицо Яси, застывшего Сирина, которого она старалась привести в чувство. Её поцелуй Кощей воспринял как само собой разумеющееся. Видел же, что к этому всё шло.

«Родственничек», — мысленно ухмыльнулся он. Но как бы то ни было, а получалось так, что им сейчас нужна помощь. Очевидно, пробудившись, Сирин прервал контакт, потому что палантир внезапно погас.

Он спокойно повернулся к Сибелиусу:

— Любезный, вам потребуется моя помощь?

— Нет, ваше высочество, благодарю.

Кащей уже был на середине лестницы, когда услышал ответ брата.

— Я не претендую на столь высокое звание. Я всего лишь хранитель традиций, писец. Можешь обращаться ко мне просто по имени.

Кащей мысленно застонал.

— Хорошо, господин Кощей.

Поднявшись наверх вместе с братом, Кощей сказал:

— Пойду, пройдусь. Ох, и задурит тебе голову этот тип. Где ты нашёл этого умника?

— Он меня сам нашёл, — проворчал Кащей. — Иди, о хранитель древностей. Таблички не потеряй, олух.

Брат хотел было обидеться, но коротко кивнул и ушёл.

Кащей в задумчивости постоял перед зеркалом, присматривая за братом. Писец ставил его в тупик, понять образ его мыслей он не мог. Но утешал себя тем, что пока брат прислушивается к нему, на него можно влиять, а значит, сделать из него то, что необходимо. Он резко взмахнул рукой, по зеркалу прошла рябь и оно снова стало обычным стеклом.

Кощею хватило ума некоторое время погулять по лесу. Знал, что брат наблюдает. Но когда ощущение взгляда в спину исчезло, переместился. Он возник во дворе какой-то усадьбы. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что уже за полночь. Тем не менее, в доме не спали. В одном из подвалов было скопление людей. Кощей попытался войти, но каменная стена возникшая перед ним не хотела открываться.

В раздражении он хотел было её снести, но неожиданно препятствие отъехало в сторону, пропуская высокого парня в коричневой косоворотке и тёмном плаще.