Уяснив характер братьев, жрец ухмыльнулся. Амбиции старшенького были ему на руку. Младший, если его грамотно обработать, тоже не должен стать помехой. А станет, ну значит, крупно не повезёт парню. Теперь оставалось выбрать время для знакомства.

Сообщение Василия застало Бабу-Ягу в полёте, с молчаливого согласия Сирина она заложила вираж и её ступа понеслась к дому Гордея. Талантливый сирота проживал на отшибе, к его палатам народ обычно не приближался. У покойного батюшки боярина Горынина были большие претензии к царю Гороху. Так что старый боярин при жизни находился в состоянии перманентной опалы. А про сына прошла молва, что занимается чернокнижием.

Ступа приземлилась во дворе. Гордей вышел из подвала, щурясь на Солнце.

— Случилось что? — поинтересовалась Яга, поправляя причёску. Сирин шумно вздохнул:

— Гости у меня неведомые. Откуда взялись, не помнят. С ними странный предмет. Вещь не наша, волшебная из стран дальних. А вот магия преобразования на ней наша.

— Интересно, — Баба-Яга взглянула на посерьёзневшего Сирина. — Ну что, веди, показывай гостей своих, а там и думу думать будем.

Сказать, что студенты глядели на визитёров во все глаза, значит ничего не сказать. Пришедшие явно навевали какие-то воспоминания. Но, что обидно, они таяли лёгким облачком каждый раз, когда, казалось, вот-вот и всё станет ясным.

— Что скажешь, Сирин? — спросила Баба-Яга, повернувшись к своему спутнику.

— Блок и сильный, — после раздумья ответил он. — И вот, что странно, Яся, нездешний. Завязан на временную магию.

— Однако, — присвистнул Гордей. — Всё настолько серьёзно?

— Магия времени самая тёмная и запутанная из всех, — пояснила Баба-Яга, сдвинув брови.

— Мой отец разбирается в ней лучше, чем я. — сказал Сирин. — Я-то на чистой интуиции по мирам хожу.

— Вот Велеса мы от дел отвлекать точно не будем, — заявила Баба-Яга, — сами разберёмся, чай, не дети малые.

— О как, — сказала Рина, — то есть, мы застряли в другом времени, неизвестно где и не факт, что попадём обратно, поскольку пункт назначения неизвестен нам самим?

— За что я тебя люблю, подруга, так это за оптимизм, — проворчала Софочка.

Баба-Яга посмотрела на них:

— Интересно. Гордей, ты-то как проглядел?

— Ерша с ежом мне в печёнку, — согласился парень, с жадностью всматриваясь в туфельку Рины, — такого не заметить.

Паша положил руки на плечи девушке, словно желая защитить её от чужих взглядов.

— Ну, что зовём Уленьку? — спросил Гордей.

— А знаешь… зови, — подумав, решила Баба-Яга.

— Только захвати ребят с собой, заодно и прогуляетесь. Может, они по пути ещё чего вспомнят.

— А мы с Сирином пока в твою лабораторию сходим. Там предмет-то?

— Там. Только вы поаккуратней, — предостерёг Горынин. — Вещь нездешняя.

— Иди-ка ты, — отмахнулась Баба-Яга, — ещё учить меня будешь. Я таких вещей поболе чем ты видела. Да и Сирин, если что, подстрахует.

— А как же, — подтвердил сын Велеса. — Я тебе, Яся, глупостей делать не позволю.

Горынин кивнул. Обернулся к ребятам:

— Ну, чего стоим, кого ждём, собирайтесь, в гости пойдём.

Виталий галантно подал руку Софочке и они вместе, перешагнув через порог, вышли на крыльцо.

Вечерело. Софочка поплотнее запахнула на себе куртку. Следом вышли Паша с Риной, а за ними Гордей.

— Пошли, здесь недалеко, всего-то до опушки, полями срежем.

Кащей выбрался на прогулку. Любоваться лесом не входило в его планы, он шёл туда целенаправленно, присмотреть подходящее дерево, которое будут искать герои. Поэтому он даже не обратил внимание на птичьи разговоры и снующих взад-вперёд белок. Высоченные ели и сосны не привлекали его внимания. Слишком уж заметно снизу, что в их ветвях что-то спрятано. Нет, есть, конечно, экземпляры и с более густой кроной, но волшебник почему-то проходил мимо.

— Вы не там ищете, — услышал он тихий голос.

Привычки воина не забылись. Кащей успел вынуть меч и, развернувшись, приставил его к горлу говорившего. Им оказался стройный человек в монашеском балахоне, он спокойно стоял на тропинке, не делая попыток пошевелиться.

— Кто таков? — отрывисто спросил Кащей и слегка надавил на меч.

По горлу монаха побежала струйка крови.

— Сибелиус. Хотя вряд ли вам это что-то говорит. Я, как и вы, новичок здесь.

— Откуда ты знаешь, что я здесь недавно? — проигнорировав имя допрашиваемого, поинтересовался Кащей.

— Запах, — пояснил Сибелиус. — Он у вас нездешний. Такие ароматические смолы изготавливают… в Египте?

— Да ты нюхач, — ухмыльнулся Кащей. — И что, многие его чуют?

Допрашиваемый усмехнулся:

— Вряд ли, здесь нет магов моего уровня, я проверял прежде чем сунуться на этот этаж пространства.

— Куда?

Под изумлённым взглядом чародея ранка на шее Сибелиуса исчезла. Меч задрожал, окутанный непонятным сиянием. Рука чародея, повинуясь непроизнесённому приказанию, вернула меч в ножны.