— Хм, — оценил Кащей и уже более дружелюбно взглянул на мага. — И зачем ты сюда сунулся… Сибелиус?

«Первая реперная точка пройдена», — мысленно отметил маг. Вслух же сказал, пожав плечами:

— Ищу…

— Что?

— Древние секреты, знания, я учёный.

— А, чернокнижник, — окончательно успокоился Кащей. — Значит, ты здесь один?

— Увы.

— Помоги мне найти то, что я ищу и, возможно, я помогу тебе.

Сибелиус отступил на шаг, взглянул на Кащея, шевельнул губами и резко взмахнул полой плаща.

Кащей моргнул и заметил, что лес изменился. Из хвойного он стал лиственным, более солнечным.

— Вот то, что вы ищете, сир, — указал маг на развесистый дуб, склоняясь в поклоне.

— Неплохо, кстати, а почему сир?

— На ваших латах символ царской власти, в отдалённых странах это общепринятое обращение к августейшим особам, — пояснил маг.

— Гм, — Кащей приосанился.

«Царь Кащей, а что, неплохо звучит. Надо только какое-нибудь прозвище придумать, чтобы ставить рядом с именем. О, Бессмертный. Просто и со вкусом», — подумал он.

— Однако заболтались мы. Что это за земли?

— Лукоморье, сир. Недалеко от вашей резиденции.

— Тогда приступим.

Глазницы чародея вспыхнули красным, он щёлкнул пальцами и в его руках возник небольшой ларец. Откинув крышку, он убедился, что там лежит хрустальное яйцо с серебряной иглой.

— Вы позволите, сир? — вмешался Сибелиус.

Кащей кивнул.

Маг прикоснулся к хрустальной скорлупе и яйцо исчезло, перед ними в ларце лежал заяц. Дотронувшись до его уха, Сибелиус превратил его в утку и закрыл крышку ларца.

— Вот так, теперь яйцо лежит в зайце, а заяц в утке.

— Браво, — расхохотался Кащей, — ты мне нравишься, чернокнижник.

Он щёлкнул пальцами и ларец оказался на дереве, качаясь на золотых цепях.

— Пойдёшь ко мне на службу?

«Вторая реперная точка преодолена», — равнодушно подумал Сибелиус.

— Разумеется, сир.

— Тогда слушай меня внимательно, у меня есть брат…

Спустившись в лабораторию, Сирин и Баба-Яга задумчиво рассматривали шар.

— Палантир, обыкновенный, — пробормотала женщина, — в Европах в большом ходу. Значит, магия времени? Чую я здесь свою силу, да и твоей полно.

— Не только, Яся, — покачал головой юноша, ероша свою и без того растрёпанную от полёта шевелюру. Кабы только наши, ещё жить можно, но здесь же и сила Гордюши возросшая многократно, Уленьки и… знакомца нашего, Кощея то бишь.

— Не нравится мне всё это, — помолчав, сказала Баба-Яга. — Что-то нехорошее начинается. Ты путь-то этого шарика отследил? Сирин? Ты чего молчишь?

Юноша смотрел на палантир остановившимся взглядом. Его рука была поднята в защитном жесте.

Баба-Яга выругалась, провела рукой у юноши перед глазами, а затем хорошо встряхнула. Это не дало никаких результатов, волшебник продолжал смотреть в одну точку. Чародейка ещё раз выругалась, повела плечами и, взмахнув рукой, сделала пасс. Никакого результата, сила как в песок ушла. Ей стало страшно. Раз за разом она вливала в юношу свои силы. Наконец, плюнув на все предосторожности, она крепко обняла его и поцеловала, продолжая давать силы.

Сирин захлопал глазами.

— Живой? — облегчённо выдохнула Баба-Яга, разрывая поцелуй. — Не пугай меня так больше. Я же чуть… неважно. Что ты видел?

— Яся, они не из этого мира.

Гордей уверенно вёл ребят по знакомому маршруту через поля. Они с удовольствием вдыхали свежий воздух, и общались между собой. Когда они проходили у опушки леса, Софочка неожиданно подпрыгнула и, поймав ветку одного из деревьев, стала её рассматривать.

— Ты чего? — полюбопытствовал Виталий.

— Не пойму, что-то знакомое, а никак не вспомнить, — пожаловалась девушка.

— Ну-ка, — Виталий взял в руки ветку. — Действительно, что-то знакомое, где-то я это уже видел.

— Хорошо, — с облегчением сказала девушка, — а то уж мне показалось, что я с ума сошла.

Виталий отпустил ветку и погладил Софию по щеке:

— Не сошла. Всё хорошо, я с тобой.

Она улыбнулась и наклонилась к нему ближе.

Бережно обняв девушку, он коснулся её губ. Поцелуй становился всё сильнее. Наконец Софочка разорвала его.

— Нам надо идти, — задыхаясь, сказала она, указывая на спины ребят и Гордея, маячившие вдалеке. — Спасибо тебе. Ты божественно целуешься.

— Ты тоже, — согласился Виталий. — Пошли?

— Побежали, — поправила его Софочка. — Готов?

— Всегда готов, — весело отозвался парень.

Они побежали, взявшись за руки, и очень скоро нагнали остальных.

— А, голубки, — отреагировал на их появление Гордей, — мы почти пришли.

Рина оценила слегка припухшие губы подруги и ободряюще подмигнула.