– Я знаю, что ты там, - продолжила я. Я сделала паузу, надеясь, что он вернётся в комнату, чтобы я могла поговорить с ним, возможно, даже убедить его отпустить меня.
– Разве ты не хочешь прийти и поговорить со мной?
– в голове я всё время слышала совет старухи; он не любит, когда люди кричат.

Я специально понизила голос. Я не хочу его злить.

Он раздавил бы меня.

– Как тебя зовут?
– спросила я.

Я думала, что он может - по крайней мере - поговорить со мной оттуда, где он скрывался. Он медленно выглянул из-за угла дверного проёма. Он посмотрел прямо на меня и проворчал что-то, чего я не могла понять. Он говорил или просто шипел?

– Меня зовут Кристина, рада познакомиться.

Несмотря на все мои усилия, я слышала дрожь в своём голосе. Я только надеялась, что он успокоится. Не говоря ни слова, он ворвался в комнату и схватил коробку, лежавшую рядом со мной на кровати. Я выдала свою попытку сохранять спокойствие, подпрыгнув и издав лёгкий визг. Он просто замер со свёртком в руке и посмотрел на меня, склонив голову набок.

– Прошу прощения, - сказала я, - ты меня напугал.

Он зашипел на меня и снова исчез за дверью. Опять же, я знала, что он там стоит. Я слышала, как он играет с подарком; трясёт им из стороны в сторону, как будто не зная, что с этим делать.

– Это подарок, - крикнула я.

Он перестал двигаться. Однако хриплое дыхание выдавало его; он всё ещё был там.

– Это от твоих мамы и папы, - сказала я ему.
– У тебя скоро день рождения?
– спросила я. И старуха, и старик говорили, что это было так, но - учитывая ситуацию - я не была уверена, было ли то, что они говорили, правдой.
– Если ты развяжешь меня, я помогу тебе открыть его.

Он хмыкнул.

Не настаивай, чтобы тебя развязали. Покажи ему, что ты расслаблена.

Наступила тишина, прежде чем он снова появился в дверях, всё ещё сжимая коробку в своей большой руке. Я улыбнулась ему, несмотря на то, что мне хотелось кричать.

– Ты знаешь, что это такое?
– спросила я его.

Он посмотрел на коробку, упакованную в коричневую бумагу, снова посмотрел на меня и хмыкнул. Он потряс коробку ещё раз, заставив что-то загреметь внутри.

– Будь осторожен!
– сказала я ему.
– Там может быть что-то хрупкое.

Он повернул голову и посмотрел на меня. Его тёмные глаза, видимые за маской, выглядели смущёнными. Если это был его день рождения, был ли он первым в его жизни? Учитывая маску, его возраст сложно определить, но его рост и большая масса предполагали, что он не был подростком. Возможно, моего возраста?

Все пропавшие люди были примерно моего возраста.

Но не думай об этом сейчас.

– Почему ты его не открываешь?
– уговаривала я его.

Всё время ему нужно было сосредотачиваться на чём-то ещё, чтобы не фокусироваться на мне. Он снова посмотрел на меня. За маской то же смущение, которое я видела минуту назад.

– Они сказали, что у тебя день рождения. Знаешь ли ты, что это значит?
– спросила я его.

Он снова зашипел, заставив меня подпрыгнуть.

Я продолжала:

– Твои мама и папа сказали, что у тебя будет вечеринка. Тебе нравится музыка?

Он посмотрел на меня.

– Ве-че-ри-и-ин-ка...
– прохрипел он.

Я была потрясена, услышав его. Я думала, что он не сможет сказать ни слова. Я всё ещё не была уверена, мог ли он понять слова, которые я говорю, или даже слово, которое он только что сказал.

Я кивнула в сторону подарка:

– Это твой подарок на день рождения. Обычно ты получаешь его на вечеринке, но твоя мама позволила тебе получить его сейчас. Это было мило с её стороны, правда?

Он снова зашипел и выскочил из комнаты. Дверь захлопнулась.

Что я сказала не так?

Я слушала, как он снова бежит по коридору. Ещё одна дверь захлопнулась.

Я опять одна.

Возникло искушение снова начать грызть верёвки, но я боялась, что родители или их сын снова вернутся.

Что, если я снова вырвусь из оков, и в следующий раз они просто не вернут меня сюда?

У старика есть желание причинить мне боль, я почувствовала это, когда он схватил меня за горло и сжал. Я могу сказать, что его не нужно сильно злить. Любого из них. Да ладно. Они такие же нестабильные, как и все остальные.

Я ждала там, в тускло освещённой комнате, не зная, каким должен быть мой следующий шаг; мои мысли возвращаются к моей дочери. К настоящему времени они должны знать, что я пропала. Кто-то из заправочной станции, должно быть, сказал им, возможно, позвонил мне домой, чтобы узнать, почему я не на работе? Меня осенило, что мне не нужно ничего делать. У меня есть семья, у меня были обязанности на станции; люди бы быстро поняли, что что-то не так. Люди бы узнали, что я пропала, и уведомили соответствующие органы.