Вечера я добровольно проводила у Бьяртмара, где постоянно заставляла его проверять меня на все, что я уже знала. Приближался бал. Когда мы заканчивали, оставалось только забежать в мастерскую Грега и провести несколько минут наедине. С одной стороны, прятки раздражали. Но, с другой стороны, это придавало особую искру нашим отношениям и делало каждую минуту, проведенную совместно, еще более прекрасной.

К сожалению, ничто прекрасное не длится вечно. Через пять дней произошло то, чего мы могли ожидать. Мы с Грегом снова были одни в его мастерской, когда вошла Маргарита. Никто из нас не заметил ее, потому что мы смотрели только друг на друга. Только когда она ахнула от удивления, мы поняли, что не одни.

— Я доверяла тебе, — прерывающимся голосом прошептала Маргарита и убежала.

— Подожди! — крикнула я, бросаясь за ней. — Мэг, пожалуйста, я объясню, — сказала я, схватив ее за руку.

— Не называй меня Мэг. Никогда больше не называй меня так, — произнесла она ледяным голосом, вырываясь из моей хватки.

— Пожалуйста, — умоляла я. — Позвольте мне объяснить.

— И что ты хочешь мне объяснить? — огрызнулась Маргарита. — Что ты пришла сюда, притворяясь Избранной и ожидая, что мы все будем преклоняться перед тобой? — Я совершенно не понимала, что она говорит. Я была так потрясена, что не могла ничего ответить. — Я доверяла тебе. Я думала, ты действительно хочешь быть моим другом. Ты была первой, с кем я поделилась своими чувствами. И что ты сделала? Ты решила причинить мне боль. Поздравляю, у тебя получилось. Ты забрала мужчину, которого я любила. Ты довольна?

Вокруг нас начали собираться жители села. Я не хотела устраивать перед ними сцену, но было уже поздно. Маргарита была возбуждена, и ничто не могло ее остановить.

— Я не понимаю, что он в тебе нашел. Ты абсолютное ничтожество. Невежественная девушка, каких много в этой деревне. Скажи, как ты его заполучила? Ты забралась к нему в постель и соблазнила его?

В этот момент злость выплеснулась, и я не смогла промолчать. — Я не шлюха! — Выплюнула ответ ей в лицо.

— Нет? Что ты говоришь!? — воскликнула Маргарита.

— Мэг, прошу, постарайся успокоиться, — вмешался Грег, но все было напрасно.

— Конечно, ты будешь на ее стороне. Чего еще ожидать, — выдохнула она, и было видно, как она пытается сдержать слезы.

— Маргарита, неужели ты не понимаешь? Даже если бы ты будешь очень хотеть, ты никогда не сможешь быть с Грегом, — отчаянно произнесла я.

— И почему? Потому что я не знаю, как правильно предложить себя, и надеюсь, что мужчина сделает первый шаг? — сердито сказала Маргарита.

— Потому что он твой брат! — Не могла сдержаться и бросила правду ей в лицо.

— Как ты смеешь? Мой брат умер при родах, — прошептала она, и на ее глаза навернулись слезы. Она повернулась к Грегу. Возможно, она надеялась, что найдет у него понимание. Вместо этого она увидела извиняющийся взгляд. — Нет, — выдохнула она и убежала.

Я стояла посреди толпы деревенских жителей и думала, что делать дальше. Я не могла оставить Маргариту в одиночестве. Не в том состоянии, в котором она была сейчас. Но кто-то должен был объяснить остальным, что здесь только что произошло.

— Сходи за Бьяртмаром, пусть он все объяснит людям. Я иду к Мэг, — шепнула я Грегу и побежала в ту сторону, куда исчезла Маргарита.

Я нашла ее сидящей на берегу реки. Одну руку она погрузила под воду и непроизвольно двигала ею из стороны в сторону. Она сидела ко мне спиной, поэтому не знала, что я за ней наблюдаю. Ее плечи сотрясались от беззвучных рыданий.

— Мэг, ты в порядке? — спросила я и сразу поняла, что это самый дурацкий вопрос. Но забрать сказанные слова обратно уже не возможно было.

— Как думаешь сама? — иронично ответила Маргарита.

— Извини. Я не должна была так злиться на тебя, — прошептала я и села рядом с ней.

— Ненавижу их. За все, что они со мной сделали. Я страдала. Я была одна. Не было дня, чтобы я не плакала. Когда умерла моя бабушка, я думала, что осталась одна.

— Не говори так, — сказала я. Ты расстроена, но это определенно не ненависть, что сейчас чувствуешь.

— Разве ты не понимаешь? Я была единственной женщиной, которая никому не была обещана, а Грег был единственным, кто все еще не был связан обязательствами. Я влюбилась в него и надеялась стать его женой. Я хотела, чтобы он чувствовал то же, что и я. Я втайне надеялась, что, возможно, у него есть ко мне чувства, в которых ему просто стыдно признаться. Если бы я знала, что он мой брат, я бы так не мучилась. Он знал и причинял мне боль. Они должны были сказать мне правду!

По ее щекам текли слезы унижения и боли. Несмотря на все, что она сказала мне в деревне, мне хотелось ее обнять и утешить. Но потом я заметила, как она горько усмехнулась.

— По крайней мере, ты свободна. Ты можешь делать с этим, что захочешь. Ты можешь быть уверена, что я больше не встану на вашем пути. В конце концов, вы ведь не для этого хранили секрет? — бросила обвинение, и я не знала, как реагировать.

Лиза, пожалуйста. Не говори сейчас ничего, — эхом отозвался Фрундор в моей голове, и только благодаря ему красный туман перед глазами начал исчезать.