— Ваше Величество, — поклонились мы королю, сидя в седле, и стали ждать. Лаутус молча наблюдал за нами. Когда он понял, что на мне надето, он лишь слегка приподнял брови, но никак не прокомментировал.

— Я боялся, что мы не увидимся с Вами сегодня. Вы резко покинули бал, и никто не знал, куда послать приглашение. Однако я рад, что, несмотря на все трудности, Вам удалось присоединиться к нам, — наконец, произнес он. Затем он подъехал на своей лошади к моей, взял мою руку и поцеловал ее.

Не могу дождаться, когда скажу Мэг, что она ошиблась и никто не смог нас выследить, — внутренне усмехнулась я.

Лиза, сосредоточься! — кричал на меня Фрундор, но даже он казался удивленным.

— Ваше Величество, поскольку герцогиню не ждали, порядок охоты для нее не определен, — сказал герцог Кувельт. — Невозможно изменить порядок в последний момент, и герцогине подобает ехать в хвосте. — Я заметила взгляд, который он бросил на меня. Ему определенно нравилась мысль о том, как меня оттеснить на задний план.

— Конечно, ничего не стоит менять ради нас, — улыбнулась я. — Ваше Величество, мы не хотели Вас беспокоить. Мы поедем в конце.

— Однако после охоты у нас будет достаточно времени, чтобы насладиться беседой, — ответил Лаутус, разворачивая лошадь и возвращаясь к разговору, который мы прервали своим прибытием.

Он явно не ожидал ответа, поэтому мы пристроились и ждали начала охоты. Я понятия не имела, как проходит охота, так что на самом деле был рада, что смогли отстать. Прозвучал сигнал, и те, кто еще не сел на коня, быстро вскочили в седла. Вокруг послышался возбужденный шум. Все, что я могла видеть, это то, что они собирались преследовать лису. А потом, из ниоткуда, ко мне пришло воспоминание.

***

Мужчина и маленькая девочка были посреди леса. Они стояли на коленях, а он на что-то указывал.

— Видишь, это лисий след. Осторожно расположи картон вокруг него, пока я размешиваю гипс, — он полез в рюкзак и достал старую миску, насыпал в нее белый порошок и постепенно влил воду.

— И сколько времени потребуется, чтобы гипс высох? — отозвалась девочка, быстро выполнив поставленную задачу.

— Это займет некоторое время. Но мы пойдем собирать грибы, а когда вернемся, у тебя будет прекрасный оттиск. — Мужчина улыбнулся, залил след гипсом, а затем все убрал.

— И я найду самый большой гриб! Вот увидишь, папа, — крикнула девочка и побежала искать.

***

— Папа? — прошептала я и вдруг поняла, что это действительно был мой отец. Моя голова была полна воспоминаний о днях, проведенных в лесу, и десятках слепков следов, которые я выставила дома на своем столе.

Я не понимала, почему Фрундор показывает мне это воспоминание именно сейчас, но мне было все равно. Я старалась удержать лицо отца перед глазами и даже не заметила, как охота началась. Я смутно осознавала, что все уехали, а я стою на месте. Через некоторое время Тривет понял, что меня нет рядом с ним. Он заставил лошадь остановиться и последовал за мной обратно.

— Лиза, что случилось? — спросил он, но я не смогла ответить. Я пыталась удержать лицо отца перед собой, но оно медленно ускользало. Оно блекло, пока не исчезло совсем.

Думаю, конь почувствовал мою нервозность. Он напрягся и хотел броситься за остальными, но я все время удерживала его на месте. В конце концов, случилось неизбежное. Он испугался и понес меня. Я прекрасно понимала, что мы едем в противоположном направлении от мчащихся на большой скорости короля и свиты.

Это было чудо, что мне удалось удержаться в седле. Я была в ужасе и боялась, что в любой момент могу сорваться. В тот момент, когда конь встал на дыбы, мой плохой опыт верховой езды закончился, и я полетела на землю. От удара перехватило дыхание и я начала задыхаться. Только благодаря Фрундору, который сумел меня успокоить, я не запаниковала и, наконец-то, смогла сделать глубокий вдох. Затем, заметив, что лежу возле старого дуба, я медленно подползла к нему, откинулась назад и закрыла глаза.

— Сейчас самое время проснуться, Лиза, — прошептала я, стараясь не двигаться, потому что каждая мышца в моем теле болела.

После того, как я упала с лошади, хотелось только одного. Просто сидеть и притворяться, что меня не существует и, что боль, которую я чувствую, всего лишь сон. Я проигнорировала Фрундора, который предлагал снять боль. Мысленно я сказала себе, что столько людей падало с лошадей, и никому из них не помог ни один дракон. Фрундору это не понравилось, но он не стал настаивать.

— Вот ты где, — услышала я голос Тривета. Я открыла глаза и увидела, как он спешился и подбежал ко мне.

— Я жива, — спокойно заявила я, пытаясь притвориться, что со мной все в порядке. Я начала вставать, но Тривет схватил меня за плечи и заставил сесть.

— Ты же не сумасшедшая, правда? Ты упала с лошади. Постарайся продержаться минуту, и я осмотрю тебя, — твердо решил он, ожидая моего полного содействия. Если бы я не знала, что Тривет был в учении у своего отца, прежде чем взял на себя роль помощника Бьяртмара, я могла бы беспокоиться. Но поскольку он до сих пор помогал своему отцу, я позволила ему делать то, что он хочет.