«Рано или поздно, – думала Дафна, взбираясь по плетеным лесенкам на верхние ветви мегроя, – и Озерные, лишенные гипнотического воздействия Хель, осознают, насколько бессмысленна их вражда с соседями. Деймос не сможет удерживать власть над ними вечно…»

Оказавшись в хижине, Трис уложил так и не проснувшегося хвайка на свой стоящий в углу рюкзак, а затем, повернувшись, порывисто привлек к себе Дафну. Их губы нашли друг друга в почти полной темноте, и какое-то время они целовались так отчаянно, словно не виделись как минимум вечность. Потом девушка, наткнувшись ногой на лежанку, мягко толкнула на нее Триса, забралась сверху, упираясь своими маленькими ладонями ему в грудь, забирая у него инициативу. Тот, впрочем, и не возражал; сильный, сильнее ее в десятки раз, сейчас он с готовностью подчинялся ей, точно могучий, но полностью прирученный и жаждущий хозяйской ласки зверь…

Позже, прижавшись щекой к плечу спящего парня, Дафна сонно слушала мирные звуки плывущей над Лесом ночи, и мысли ее текли так же лениво и тягуче. Наконец, веки ее смежились, а открыв их, девушка обнаружила себя стоящей на вершине поросшего травой холма у лесной опушки. Близилось ее любимое время предвечерья, и все вокруг заливал густой солнечный свет золотисто-медового оттенка. Дафна озадаченно оглядела окрестности, одновременно узнавая и не узнавая простершуюся перед ней местность. Все тот же изумрудный тропический лес, полный могучих деревьев-исполинов, пышно разросшихся папоротников и лиан, а вдоль опушки – ряды необычных куполообразных построек, похожих на выпирающие из земли шляпки гигантских шампиньонов. Некоторые из них были прозрачными, другие – матовыми, и внутри первых Дафна, к своему удивлению, совершенно ясно разглядела человеческие фигуры. И еще больше поразилась, когда, повернув лицо к лесу, увидела в тени деревьев компанию из мирно беседующих о чем-то дейнаров и людей. Кажется, они даже смеялись.

– Что это? – кажется, она задала себе этот вопрос вслух.

– Человеческий поселок на границе владений Мегроев, – спокойно ответил ей голос, при звуке которого Дафна на мгновение окаменела, а потом медленно, неверяще перевела взгляд на стоящего рядом с ней мужчину.

Адриана.

Господи, он ведь не снился ей с той самой ночи, когда пришел предупредить ее о грозящей Трису опасности!

– Ты… Это ты… – девушка замолчала, неотрывно глядя в родные карие глаза; ее собственные начали стремительно наполняться слезами.

– Не надо. – Адриан шагнул к ней, бережно стер большим пальцем побежавшую по ее щеке слезинку. Его пальцы были теплыми, как у обычного живого человека; вот только Дафна знала, что среди живых ее мужа давно уже нет. – Не плачь, Ди. Посмотри вокруг: разве не об этом ты мечтала? Мы мечтали… Люди и дейнары, живущие в мире бок о бок… Городу осталось побережье, а люди и гибриды, желающие перебраться в Лес поближе к дейнарам, селятся в таких постройках, – он кивком указал вниз, на аккуратные ряды домиков-пузырей. – Неола перестала быть пристанищем опасных дикарей и неведомых тварей; ее исследуют, ею любуются…

– Но… это действительно будущее? Так все и будет? – шмыгнув носом, спросила она. Адриан неопределенно пожал плечами.

– Так может быть. Все зависит от людей…

– А я? Что в этом будущем станет со мной?

Вместо ответа он улыбнулся, нежно и совсем немного грустно, и поднял лицо к розовеющему небу. Дафна, уловив в нем какое-то движение, присмотрелась: это совершал посадку флаер, снижаясь над просторной, специально расчищенной площадкой в стороне от поселка. Едва он занял свое место среди сверкающих серебристыми боками соседей, как из него на землю упруго спрыгнула девушка в оливкового цвета комбинезоне и походных ботинках. Миниатюрная, загорелая, с песочного цвета волосами, убранными в лохматый конский хвост… Невыразимо знакомая.

– Это что… я?! – ахнула Дафна, но на этот раз ответило ей молчание: Адриана больше не было рядом. Девушка осталась на холме одна.

Пораженно и недоверчиво она смотрела, как ее точная копия торопливо направляется к куполообразным домикам, как дверь одного из них вдруг отъезжает в сторону, выпуская наружу рослого плечистого гибрида, в котором она сразу узнала Триса, и маленького ребенка, доверчиво держащегося за его руку.

Ребенка…

Дафна неосознанно сделала шаг вперед, не спуская жадного взгляда с лица малыша, пытаясь рассмотреть и запомнить его черты, но оранжевый луч солнца угодил ей прямо в глаза, ослепляя, мешая видеть. И прежде чем она успела прикрыться рукой, сказать хоть что-то, окружающая реальность вспыхнула и растворилась в бесконечном сиянии, которое, отступив, оставило ее в почти непроницаемой темноте лесной хижины. Рядом слышалось ровное дыхание Триса, извне доносились все те же безмятежные звуки ночного леса – а Дафна лежала, невидяще глядя в потолок, и пыталась унять бешеное биение своего сердца.

«Так будет?» – крутился в ее голове один-единственный вопрос, и вновь и вновь до нее доносился далекий, будто пытающийся прорваться сквозь грань реальности, голос Адриана, который уверенно обещал ей: «Так может быть».

***

Время близилось к девяти утра. Над Неолой – этой ее частью, по крайней мере – уже вовсю сияло солнце, словно всерьез вознамерившееся изжарить каждого, осмелившегося покинуть спасительную тень деревьев. Но, вопреки изнурительному зною, на поляне, в центре которого возвышался Призрачный холм, было оживленно, как никогда прежде.

Здесь собрались все: антроповильцы со своей техникой и оружием, небольшой отряд Мегроев во главе с Дарнис, делегация Декку в полном составе – все при своих копьях и подозрениях. Дейнары из обоих племен держались у самой границы леса, расположившись на траве и оттуда бдительно наблюдая за действиями людей. Дафна с Трисом, Кором и присоединившимся к ним Алексом (он таки напросился в этот поход) сидели в своем флаере, припаркованном недалеко от остального транспорта людей.

Специалистов по оружию, которым предстояло нейтрализовать защиту Холма, было трое; они возились с какой-то громоздкой, устрашающего вида конструкцией, увенчанной широким и коротким дулом – лазерной пушкой, как поняла Дафна. Над их головами с почти неслышным жужжанием кружило с десяток дронов, а впереди полукругом выстроились пять вооруженных полицейских, одетых в темно-серые бронекостюмы и шлемы, наполовину закрывающие их лица – такие носили солдаты Земли в последние годы ее существования. Каждый раз, поворачивая к ним лицо, девушка хмурилась и принималась покусывать нижнюю губу, не в силах справиться с глодающей ее тревогой.