Дейнары за спиной Деймоса заворчали, переглядываясь – чуть смущенно, но по-прежнему враждебно. Копья с обеих сторон пришли в движение, нацеливаясь друг на друга. Даже воздух, казалось, наэлектризовался от повисшего в нем напряжения.

Дафна почувствовала, как ее захлестывает смесь ужаса и беспомощности. Неужели дейнары в самом деле бросятся сейчас друг на друга, науськиваемые этим проклятым безумцем?..

– Гай. – Она умоляюще вскинула глаза на брата. Тот нехотя качнул в ответ головой:

– Нельзя. Если мы вмешаемся, начнем стрельбу, раним кого-то, нашим отношениям с дейнарами точно конец.

– Но они же сейчас сцепятся...

– Не думаю. А попробуют – тогда и вмешаемся. Таков приказ.

Он, наконец, отпустил уже онемевшее запястье Дафны, чтобы поудобнее перехватить свой пистолет, и та не преминула этим воспользоваться: прошмыгнула вперед и через секунду стояла рядом с Трисом. Амавари, впрочем, едва ее заметил; он не отрывал взгляда от лица Деймоса, и глаза его уже вовсю полыхали золотым огнем.

Дафна покосилась на застывшего чуть впереди нее Кора: в руке он сжимал костяной нож, который всегда носил с собой в поясной сумке. Вряд ли он действительно собирался пустить его в ход – по крайней мере, не против Озерных – но девушке все равно стало страшно. Что, черт возьми, здесь творится?

Она, как и все остальные, не успела понять, что произошло. Вот нож лежит в широкой, покрытой шерстью ладони юноши – а через мгновение его рукоять торчит из горла совсем еще молодого Озерного, стоящего сбоку от Деймоса. А модификант даже пальцем не шевельнул: просто прищурил свои дьявольские глаза, будто отдавая оружию неслышную для остальных команду. И никто, включая Триса, не успел его остановить.

Озерный тихо захрипел и, не донеся руки до горла, осел на землю, к ногам пораженных соплеменников.

А спустя один удар сердца дейнары схлестнулись в жестокой схватке – наверное, первой за все время существования Неолы.

Озерные, крича от ярости и неуклюже выставив перед собой копья, бросились на Мегроев и Декку. Деймос, наоборот, сделал неуловимое для человеческого глаза, текучее движение в сторону, отступая от дерущихся поближе к Холму, но далеко уйти не успел, настигнутый подскочившим к нему Трисом. Дафну, в растерянности застывшую посреди хаоса битвы, кто-то резко дернул за локоть, потащил прочь от дубасящих друг друга дейнаров. Она открыла зажмуренные глаза, глянула на своего спасителя: Кор.

– Уйди подальше! – рявкнул на нее он и тут же покатился по земле, сбитый кем-то из Озерных.

Девушка оглянулась на Гая, оставшегося по ту сторону толпы – он и его спутники стояли, вскинув оружие и держа дерущихся на прицеле, но пока не решаясь стрелять. К ним со стороны флаера бежал Алекс, сжимая в руке совершенно бесполезный шокер.

– Да стреляй же! – заорала Дафна брату, указывая пальцем в сторону Деймоса. Идеальный момент: модификант был так увлечен дракой с Трисом, что не замечал ничего вокруг – и, что важнее, вряд ли успел бы пустить в ход против атакующих свою «сверхъестественную» силу.

Однако услышал ее не только Гай. С хрустом впечатав кулак в челюсть Триса и отбросив его назад, Деймос повернул к девушке хищное лицо, половина которого была залита сочащейся из рассеченной скулы кровью. Ухмыльнулся, глядя ей в глаза, кровожадно и предвкушающее... а в следующее мгновение ее точно невидимой, чудовищно сильной рукой оторвало от земли и швырнуло вперед, в железные объятия Деймоса. Она пребольно впечаталась лицом в его твердую, точно каменную, грудь, сплющила нос, который тут же онемел – и слабо пискнула, когда Деймос грубо развернул ее и прижал к себе спиной. По губам ее потекло горячее – из разбитого носа, поняла она – но боль была какой-то отдаленной, глухой. Должно быть, из-за страха, заставляющего адреналин бурлить ее крови.

– Одно движение, – предупредил Деймос Триса, бросившегося к нему с яростным рычанием. – Одно движение моих пальцев – и я сомну ее горло в кашу. Ты понял?

Полыхающие глаза Триса остановились на лице Дафны. Та задыхалась – и от крови, которую вынуждена была глотать, и от удушающей хватки модификанта. Черт, говорил же ей Гай оставаться во флаере! Да и сам... почему мешкал, не стрелял, когда мог?

И когда сила Деймоса успела вырасти до таких чудовищных масштабов??

– Отпусти ее – и разберемся один на один, как мужчины, – отрывисто предложил ему Трис. – Только ты и я!

– Зачем? – с откровенной издевкой фыркнул тот. – Девчонка – мой пропуск в корабль. Никто здесь не захочет подвергнуть ее жизнь опасности, верно?

– Ты все равно не умеешь им управлять!

– Научусь. Я, знаешь ли, способный... очень.

– Люди доберутся до тебя раньше.

– Проверим?

Трис стоял так близко, что Дафне почти не было видно происходящего позади него. Судя по доносящимся до нее звукам, драка между дейнарами прекратилась – но все оставались на своих местах, не смея приближаться к Деймосу. И вдруг модификант дернулся, стремительно развернулся, выпуская Дафну из своей хватки, вскинул руки вверх, точно защищаясь от чего-то. От дронов, поняла она, приземляясь в траву и тут же отползая подальше. Сразу несколько бесшумно подлетели к модификанту со спины, но ранить не успели: наткнулись на непреодолимую поверхность его «энергощита». Выпущенные дронами лазерные лучи тщетно пытались пробить эту почти невидимую стену, надежно отгородившую их троих – Деймоса, Триса и Дафну – от остального мира.