Глаза обоих модификантов полыхали страшным неземным светом. Оба стояли почти совершенно неподвижно, лишь подавшись всем корпусом вперед, точно готовящиеся прыгнуть друг на друга звери – но при этом между ними шла незримая яростная борьба. И изнуряла она обоих не меньше, чем схватка телесная; а поскольку Деймосу приходилось попутно удерживать окружающий их силовой щит, силы свои он расходовал быстрее. Вот из носа его побежала тонкая алая струйка, и Трис криво усмехнулся, предчувствуя близкую победу.

Но судьба распорядилась иначе. Откуда-то сбоку внезапно вынырнула пестро-золотистая продолговатая фигура, прыгнула на щит, рявкнула, отброшенная, и принялась метаться вдоль невидимой стены.

«Сол!» – озарило Триса. Он невольно скосил глаза на зверя, и противник, перехватив его взгляд, недобро осклабился. Секунда – и тело вириса подбросило в воздух, после чего с силой швырнуло на землю, вышибая из него дух.

Вскрикнув, амавари повернулся к поверженному другу – а он привык уже считать всюду следующего за ним вириса другом – и тогда Деймос, собрав всю свою оставшуюся силу, усилием воли направил ее против парня. Удар вышел чудовищным. Защита Триса, неосмотрительно отвлекшегося на Сола, не устояв, рухнула, и энергетическая волна буквально снесла его, раздавила, оглушила. Мир перед глазами заволокло мутной пеленой, рот наполнился кровью, в голове остро запульсировала боль. Трис попытался вернуть себе контроль над своим телом, подняться, чтобы дать отпор модификанту, наверняка уже приготовившемуся добить его, но у него ничего не вышло. Все его мышцы словно парализовало. Амавари жал зубы, ожидая очередного – на этот раз последнего – удара, но Деймос почему-то не спешил нападать. Вместо этого Трис услышал его голос, далекий и искаженный, словно доносящийся к нему сквозь толщу воды.

– Прикончить бы тебя сейчас, Объект два, да не хочется лишать тебя мучений от мысли, что твоя маленькая подружка теперь – моя. А я, уж поверь, намерен сполна насладиться ее обществом. Заодно посмотрит, как я разнесу к чертям собачьим ее родной город со всеми, кого она любит.

Затем он ощутил легкий пинок под ребра, и все стихло.

Ужас от осознания того, что он услышал, немного притушила боль, терзающую его разум и тело, и Трис, застонав, сумел приподняться на локте. Поморгал, прогоняя пелену перед глазами, и увидел, как Деймос, прикрываясь от выстрелов дронов своим энергощитом, скрывается в темноте провала, ведущего в глубину Холма. А в руках у него безвольной куклой висит тело Дафны.

Все как в его, Триса, кошмарном сне.

***

Дафна очнулась лежащей у стены в каком-то просторном светлом помещении. Глаза не сразу сфокусировались на окружающей ее обстановке, и какое-то время она просто прислушивалась к происходящему, не делая попыток подняться. Где бы она ни находилась, здесь было тихо (если не считать легкого шума в ушах), а кожу обволакивала приятная прохлада, обеспечиваемая, судя по всему, системой кондиционирования воздуха.

Вместе с четкостью зрения к Дафне пришло и последнее осознанное воспоминание: ее нападение на Деймоса, последовавший за этим ответный удар и... темнота. Тупая боль в голове и тошнота, накатившая на нее, едва она попробовала приподняться на руках, подсказали, что о землю девушка приложилась достаточно сильно. И все же она кое-как села и прислонилась спиной к стене, вытянув перед собой ноги. В глазах по-прежнему слегка двоилось, яркое освещение заставляло ее жмуриться, но это не помешало Дафне бегло оглядеться.

Помещение было не просто большим – огромным. И самым необычным из тех, где ей доводилось бывать. Закругленные светлые стены, ячеистый куполообразный потолок, отовсюду льется холодный белый свет. Опоясывающее весь зал гигантское обзорное окно, за которым плещется непроглядная темнота. Странная массивная дверь с маленьким окошком в верхней части, а в противоположной от нее стороне, у самого окна – что-то вроде сложной приборной панели со множеством компьютерных терминалов и причудливой формы кресел. И в одном из них – центральном и расположенном чуть впереди остальных – сидел Деймос, изучая повисший перед ним широкий голографический экран.

«Это капитанский мостик, – ошеломила Дафну внезапная догадка. – Я на корабле Создателей!»

По-видимому, Деймос притащил ее сюда, пока она была без сознания. Но... что же случилось с Трисом? И неужели никто не сумел остановить модификанта?

– Я слышу, как ты думаешь, – внезапно произнес Деймос, и в тишине зала его низкий голос прозвучал особенно зловеще. Повернувшись к девушке вместе с сиденьем, повторяющим форму его тела, он насмешливо ухмыльнулся. Выглядел он куда лучше, чем там, на поляне: ссадина на скуле, как и прочие мелкие ранки, затянулась, оставив после себя лишь корку засохшей крови, глаза больше не излучали иномирный жуткий свет. Теперь в них сияло злобное торжество.

И при мысли, что она осталась здесь наедине с этим монстром, Дафну едва не вывернуло наизнанку. Или это сказывалось полученное сотрясение головного мозга?..

– Где Трис? – было первое, что сорвалось с ее пересохших губ.

– Где-то снаружи, – пожал плечами Деймос. – Ты бы лучше поинтересовалась, где ты. Впрочем, думаю, ты уже сама догадалась.

– Что собираешься делать?

– С кораблем или с тобой?

– С кораблем, – выдавила она, бросив взгляд на голубовато светящийся экран за его спиной. На него были выведены окна с какими-то данными, столбцами цифр, схемами.

– О, тут мой план не изменился. Сейчас немного разберусь в управлении – и двинем к Антроповиллю. Оружие здесь точно имеется. И, судя по всему, не чета вашему.

– Разберешься? Вот так просто? С инопланетным звездолетом, построенным высшей цивилизацией?

– Да брось. Это не сложнее, чем управлять космическими кораблями в виртуальных симуляторах. А мне в этих играх не было равных, – пренебрежительно ответил модификант. – К тому же, – заметил он, мягко поднимаясь на ноги и направляясь к Дафне, – я невероятно быстро учусь. Штром бы мной гордился, а?