– Всегда и везде, – серьезно кивнул он, убирая ей за ухо непокорно торчащую прядку. Затем глянул на замершего вириса, внимательно смотрящему ему в глаза. – Что ж, Сол, давай, веди нас к Мегроям – дорогу ты знаешь.

Зверь, словно только того и ждал, дурашливо мотнул головой и одним гигантским прыжком скрылся в чаще. А Трис и Дафна, весело переглянувшись, рука об руку зашагали следом.

Еще на подходе к селению все трое, даже девушка, ощутили смутное беспокойство. С поляны, раскинувшейся у подножий центральных мегроев, доносились громкие и явно недружелюбные голоса, то ли то-то горячо обсуждающие, то ли спорящие, и некоторые из них отчего-то показались Дафне чужими. Неужели она, как и исконные неольцы, начала чувствовать «своих» дейнаров?

Сол, застыв за подступающими к поляне зарослями, вытянулся в напряженную струнку и негромко, угрожающе заворчал.

– Тише, дружище, – тут же откликнулся Трис и, поравнявшись со зверем, успокаивающе похлопал его по холке. – Похоже, у Мегроев гости.

– Деймос с Озерными? – быстро уточнила Дафна.

– Нет. Какое-то другое племя. Пойдем, познакомимся. А ты, Сол, пока оставайся здесь – вряд ли там обрадуются твоему появлению.

Вирис, явно понявший просьбу амавари, недовольно фыркнул, но рычать перестал и послушно сел на траву, повернув морду в сторону селения. Трис же, вновь взяв Дафну за руку, уверенно вышел из чащи на открытое пространство.

На поляне было оживленно, как никогда. Горел огонь, в воздухе витал аромат свежеиспеченных лепешек, а в тени раскидистых ветвей мегроев толпились и сидели на бревнах дейнары – как жители селения, так и «гости», выделяющиеся на фоне остальных причудливыми узорами, покрывающими все открытые участки их тел. Нанесенные прямо на шерстяной покров темно-зеленой, странно переливчатой краской тонкие линии и загогулины напоминали переплетающиеся стебли диковинных растений и придавали внешности новоприбывших броскую необычность. Среди них в основном преобладали мужчины, хотя Дафна мельком отметила и нескольких женщин в коротких топах и юбках наподобие тех, что носили Мегрои, с вплетенными в длинные волосы яркими лентами и бусинами. Всего чужаков здесь было, наверное, не меньше дюжины.

При виде приближающихся Триса с Дафной все разговоры и шум немного стихли, а от группы собравшихся у костра дейнаров отделился Кор и быстрым шагом направился им навстречу.

– У нас гости, – сказал он, коротко кивнув друзьям в знак приветствия. – Декку пришли разбираться, что тут у нас происходит – спасибо слухам, распространяемым Озерными.

– Декку – тоже лесное племя, живущее на деревьях, – пояснил Трис, заметив вопросительный взгляд девушки. – Дальние соседи Мегроев.

– Они… дружны с Мегроями? – осторожно поинтересовалась она.

– Здесь все были дружны, пока не появился Деймос, – мрачно хмыкнул Кор. – А теперь Озерные им наплели невесть что про нас и нашу дружбу с людьми, про то, как люди напали на их адана и его подругу и убили ее… про священный Холм, добровольно отданный врагу. В общем, настрой у Декку, как вы сами понимаете, не самый миролюбивый. – Юноша глянул на Дафну и с неохотой добавил: – Наверное, не стоило вам сейчас здесь появляться…

– Все будет хорошо, – спокойно произнес Трис, крепче сжав пальцы слегка оробевшей Дафны. – Пойдем.

Сопровождаемые Кором и встреченные уже почти полной тишиной, они приблизились к дейнарам, которые медленно расступились в стороны, пропуская их к Дарнис. Раскосые глаза Декку, такие же янтарные, как и у Мегроев, но с легким зеленоватым оттенком, впились в них настороженными, недоверчивыми и весьма недружелюбными взглядами; кто-то из женщин при виде Дафны даже испуганно ахнул.

Конечно – никто из них, скорее всего, никогда не видел «настоящего человека», да еще так близко.

Трис, а вслед за ним и Дафна привычно поздоровались с Дарнис, напротив которой стоял невероятно рослый, крепко сложенный мужчина-Декку в возрасте, темно-каштановую гриву волос которого, убранную в небрежную косу, кое-где уже серебрила седина. В руках он, к огромному удивлению Дафны, держал длинное и с виду очень прочное копье – и только сейчас, еще раз быстро оглядевшись, она заметила такие же копья и у остальных Декку. А у многих еще и ножи в поясных ножнах.

Оружие у дейнаров?? Насколько же сильно их впечатлили россказни подстрекаемых Деймосом Озерных?

Мужчина, который, по всей видимости, был аданом Декку, впился в лицо девушки колючим хмурым взглядом.

– Что ж, – произнес он низким, характерно «рыкающим» голосом, – вижу, слухи не лгут и Мегрои действительно позволяют людям свободно ходить по своим землям.

– Не каждому, – с достоинством и присущей ей невозмутимостью уточнила Дарнис. – Кстати, позволь представить вас друг другу. Это Трис, наш амавари – он мне почти как сын. О нем ты, уверена, уже слышал. А это – Дафна из Антроповилля, его возлюбленная и друг Мегроев. Трис, Дафна, познакомьтесь с Армэ, аданом племени Декку, наших лесных соседей… и добрых друзей.

– Не думала, что к друзьям приходят с оружием, – заметила по-дейнарски девушка, учтиво склонив перед Армэ голову. Тот невольно вскинул брови, очевидно, удивленный тем, что человек настолько хорошо владеет его родным языком. Остальные Декку тоже переглянулись за его спиной.

– Очень рад встрече с аданом достойнейшего племени, – подал голос и Трис, и от прозвучавшей в нем искренности выражение лица Армэ слегка смягчилось.

– Армэ, – обратилась к нему, одобрительно улыбнувшись амавари, Дарнис, – почему бы нам не присесть и не обсудить сложившуюся ситуацию спокойно, за дружеской трапезой? Тем более, здесь Трис и Дафна, которые могут ответить на многие беспокоящие вас вопросы…