– Вы хотите сказать, что... – несмело начала девушка и запнулась, подбирая правильные слова. А заодно соображая, как далеко ей можно зайти в своих расспросах.

Однако Девия избавила ее от необходимости продолжать.

– Да, – спокойно кивнула она, – мы, сениоремы, являемся и вашими создателями. Именно нашим предкам обязаны своим появлением люди – точнее, вид разумных людей, положивший начало вашей цивилизации.

– А... дейнары? – спросила, покосившись на хмурящегося Кора, Дафна.

– Их создали позже, – подал голос Ульдасар. – И, надо признать, этот эксперимент вышел куда более удачным.

– Эксперимент? Так это был... эксперимент?

Мужчина ответил не сразу. Скрестив руки на широкой груди, он обвел задумчивым взглядом собравшихся на поляне людей и дейнаров, и, словно что-то для себя решив, принялся неторопливо рассказывать. При этом Создатель то и дело переходил на общечеловеческий язык для описания понятий, не известных дейнарам, едва ли сам это замечая.

– Цивилизация сениоремов – одна из древнейших во Вселенной. Наши прародители были странниками, учеными и исследователями. Наткнувшись на несколько «диких», но пригодных для обитания планет, они решили заселить их разумными существами, созданными по их подобию. Да, это был эксперимент в некотором роде. Первой стала Земля: не слишком дружелюбная, но вполне подходящая для жизни. К тому моменту на ней уже обитали несколько видов приматов, которые считаются первыми представителями человеческого рода, но тот вид, от которого произошли современные люди, появился – и в итоге вытеснил все остальные – вовсе не в ходе естественной эволюции.

– Вы говорите о «гомо сапиенс»?

– Именно. У нас с вами – общие гены. Сениоремы «встроили» свой генетический материал в геном древнего человека и тем самым создали его новый, разумный и стремительно развивающийся вид. В дальнейшем они не вмешивались в ход развития вашей цивилизации – хотя, возможно, и стоило, учитывая, куда оно вас привело. Какое-то время сениоремы тайно наблюдали за своим детищем – человечеством; когда же стало ясно, что эксперимент не удался и из людей получились довольно агрессивные, склонные к насилию и саморазрушению существа, они навсегда покинули Землю и обратили свой взор на Неолу. Здесь они решили начать все сначала – но на этот раз полностью контролировать ход эксперимента. Неола сама по себе была почти совершенством, но наши предки довели ее до идеала, а после населили существами, которых создали «с нуля», опять же взяв за основу свою ДНК.

– Но дейнары похожи на вас – и на нас – лишь отчасти, – воспользовавшись паузой в рассказе Ульдасара, заметила Дафна.

– Это так. Но, во-первых, десятки тысяч лет назад наши предки и сами выглядели немного иначе, а во-вторых, сыграли роль особенности эксперимента и условия обитания новой расы. Большинство первых Дей’н’Ар получились янтарноглазыми и покрытыми шерстью, и эти черты впоследствии закрепились среди их потомков. Долгое время сениоремы оставались на Неоле рядом со своими «детьми» – и покинули ее, лишь удостоверившись, что те способны жить в мире без их помощи и наблюдения. Внешне Дей’н’Ар отличаются от нас, но по сути своей ближе к сениоремам, чем люди. Кроме того, им передались кое-какие наши способности, пусть и проявляются они весьма избирательно...

– Дар амавари, – тихо произнес Кор – но Создатель его услышал и кивнул, соглашаясь.

– Главным же достоинством Дей’н’Ар наши предки считали их умение жить в гармонии и согласии с окружающим миром. Им хватало той жизни, которую щедро предлагала Неола, и они не стремились к большему. В отличие от людей, которых в конце концов сгубила неутолимая жажда познания.

– Но и условия жизни у них были совершенно разные, – наконец, вмешался в разговор и Трис.

– Безусловно. Но не одна среда обитания делает нас теми, кто мы есть, – с легкой усмешкой возразил Ульдасар. – Люди вполне могли сосуществовать в мире на своей Земле.

– Мы не стремимся оправдать поступки своих предков, – глянув на него, осторожно сказала Девия. – Там, на Земле, сениоремам, возможно, не следовало вмешиваться в естественный ход вещей. Либо следовало вмешаться позже, когда люди принялись уничтожать друг друга и свою планету. Сейчас мы, потомки тех сениоремов, путешествуем по Вселенной, взаимодействуем с другими цивилизациями, открываем новые миры – но никогда не пытаемся изменить устоявшийся порядок бытия.

– А что насчет Призрачного холма? Корабля, который вы здесь оставили? Что он вообще такое? – помолчав, спросила Дафна.

– Он служил чем-то вроде станции, на которой жила небольшая группа сениоремов, наблюдавших за Дей’н’Ар и исследовавших Неолу, – с готовностью ответил Фрей. – Когда сениоремы покинули Неолу, корабль они оставили здесь, планируя изредка сюда наведываться. Но со временем их умы заняли другие дела и проблемы, и этот эксперимент был забыт...

– А потом вы получили сигнал о помощи?

– Верно. Мы находились ближе всех к этой планетной системе – и решили по пути проверить, в чем дело. Пришлось заодно порыться в архивах и освежить свои знания о неольцах, – с легким смущением признался Создатель. – Но вот чего мы не ожидали, так это увидеть здесь землян...