– И с такими опасными соседями разумнее дружить, а не враждовать, так? – понимающе заметила Дафна.

Эмма лукаво хмыкнула.

– И это тоже. Но и, согласись, люди слишком долго избегали контактов с дейнарами.

– Я это давно говорю. Только раньше мое мнение мало кто разделял.

– Что ж, а сейчас тебя готовы услышать. Все эти годы, минувшие с нашего обоснования на Неоле, люди были сконцентрированы на собственном выживании и развитии, но настало время пойти дальше.

– Я с вами, конечно, согласна, но к чему вы ведете, Эмма? – прямо спросила девушка.

– Видишь ли, наши отношения с дейнарами и раньше были довольно напряженными… если это вообще можно было назвать отношениями, – вздохнув, ответила Вайс. – А сейчас, после устроенного Штромом, нам и вовсе к ним не подступиться. Но они приняли Триса... а он дружит с тобой…

– Вы хотите, чтобы мы с Трисом помогли людям наладить отношения с дейнарами?

– Именно. Вы могли бы стать той ниточкой, что связала бы наши расы. Поэтому я вовсе не возражаю против ваших с ним встреч на территории Приграничья. Я бы даже могла как-нибудь устроить визит Триса в город… если он захочет.

Дафна скрестила руки на груди, по привычке задумчиво покусывая нижнюю губу.

– Вы должны понимать, что не все зависит только от меня и Триса, – сказала она, наконец. – Дейнары могут отказаться общаться как со мной, так и с людьми вообще.

– Разумеется. И их вполне можно понять, – тут же отозвалась Эмма. – Но мы можем попытаться – это неплохая возможность. В конце концов, не может же все человечество расплачиваться за безумие Штрома...

– И его единомышленников.

– И их тоже. Так что скажешь? Могу я на тебя рассчитывать? Мне кажется, наши с тобой цели вполне совпадают…

– Совпадают, если вы тоже желаете дейнарам добра.

– Конечно! Больше никто не причинит им вреда.

– Это официальная позиция властей Антроповилля?

– Поскольку я вхожу в городской Совет – да, я говорю от лица нашего правительства, – с терпеливой улыбкой подтвердила она. – По крайней мере, от лица большинства из нас. Несогласные есть и в Совете, и наверняка – среди жителей Антроповилля. Вспомни, как некоторые до сих пор относятся к гибридам…

– Это-то меня и тревожит… Готовы ли люди к отношениям с дейнарами?

– Будут готовы, когда узнают их получше.

В этот момент коммуникатор, лежащий на столе перед директором, яростно завибрировал, и та, бросив взгляд на засветившийся экран, слегка нахмурилась.

– Извини, я должна ответить на звонок, – обратилась она к Дафне, беря коммуникатор в руку. – Надеюсь, мы с тобой пришли к согласию. Держи меня в курсе происходящего, хорошо? Можешь заходить ко мне в любое время или звонить напрямую – номер возьми у Веры, моего секретаря.

Дафна кивнула и, подхватив с пола свою сумку, направилась к двери. Ее одолевали смешанные чувства, несмотря на то, что разговор с новым директором Центра прошел более чем удачно: вместо нагоняя за самовольную встречу с Трисом на территории Приграничья она получила предложение, совпадающее с ее собственными желаниями. Осталось самое сложное – убедить Дарнис пустить в свое селение человека…

***

Утро четверга, как и всегда, выдалось солнечным и жарким; было сложно поверить, что какой-то месяц назад город утопал в бесконечно льющем с неба дожде. Стоя у окна своей кухни с чашкой кофе в руках, Дафна разглядывала плавящиеся от зноя улицы внизу и предвкушала сумрачную прохладу леса, в которую им с Алексом предстояло окунуться через каких-то пару часов.

И, конечно, новую встречу с Трисом.

Наклонившись, она ласково потрепала по холке Фьюри, который, попискивая, крутился вокруг ее босых ног.

– Не сегодня, дружок. Знаю, ты соскучился по Трису, но не могу взять тебя с собой на работу. Ничего – глядишь, скоро он сам приедет к нам в гости. Ну, или мы к нему…

Интересно, как прошел его разговор с Дарнис, подумала она уже, должно быть, в сотый раз. При мысли, что она настолько близка от знакомства с дейнарами и «настоящим», сокрытым от людских глаз Лесом, ее охватывало одновременно радостное волнение и паника. Нет, дейнаров она, конечно, не боялась – ее пугало то, как они к ней отнесутся. Понравится ли она им? Или, пообщавшись с ней, они окончательно укрепятся в своей неприязни к людям?

Не торопи события, с нервным смешком одернула себя Дафна. Еще не известно, что решила Дарнис.

Одним глотком допив остатки кофе и поставив чашку в посудомоечную машину, она направилась в прихожую, где на минуту задержалась у большого настенного зеркала. Окинула себя придирчивым взглядом: волосы из соображений удобства убраны в слегка взлохмаченный конский хвост, глаза на загорелом лице сияют двумя бирюзовыми светлячками. Из одежды она сегодня выбрала шорты-бермуды цвета хаки и обтягивающую футболку им в тон, украшенную контрастным растительным орнаментом. Практично – и при этом достаточно женственно. Кажется.