Именно поэтому Дамиан поделился с ним и кое чем, что беспокоило его – о разговоре с ректором Королевской Академии Магии профессором Такэрой Яцумирой. Принц посетовал на несвоевременность преобразований и о нежелании госпожи ректора самой заниматься этим вопросом. Но Суземский неожиданно поддержал Яцумиру.

– Это затраты, Дамиан. И ответственность. Ей достаточно и того, и другого в постоянном течении дел, а если разделять Академию, здесь целый штат персонала нужен…

– И что же ты предлагаешь? – резче, чем хотелось, спросил Дамиан. В душе кольнуло разочарование – он ожидал поддержки со стороны своего советника, которому предстояло стать его правой рукой после того, как он займет трон. – Не министерство же создавать под такую задачу!

Зорий хмыкнул.

– Для министерства задачка мелковата. Но с такой огромной задачей случайная кучка людей не справится, друг мой. Здесь нужны умные, обученные люди, которые хорошо работают вместе и поодиночке.

Принц наставительно направил указательный палец в грудь Суземскому:

– Вот возьми тогда и создай такую службу. Понятно?

Зорий смотрел на Дамиана, но взгляд вдруг скользнул куда-то вглубь, стал отсутсвующим, невидящим – он был где-то в другом месте.

– Зорий! – принц настойчиво позвал его.

– Да, мой реджи, – вышел из задумчивости и улыбнулся советник. – Я создам. Я кое-что создам, а ты согласишься и примешь это без всякого сопротивления!

Реджи подозрительно глянул на Суземского. На лице у того было такое выражение, за которое хотелось избить. В юности Дамиан так и поступил однажды, не выдержав этой наглости, этого вызова во взгляде простолюдина. Но тот раз был единственным, и больше такой несдержанности принц себе не позволял – приятель навалял ему от души, не считаясь со статусом и регалиями.

Этот случай дал Дамиану урок, о котором вряд ли кто-то подозревал, а сам он не стал ни с кем делиться, – стоит уважать людей кем бы они ни были. Например, Зория стоило уважать не только за его уникальный ум, но и за характер. Дело было не только в том, что он был первым человеком, кто испортил принцу его породистую физиономию, но и единственным, кто никогда не гнулся в угоду другим и себя не позволял гнуть никому, не взирая на имена и чины.

– Значит, не скажешь?

Зорий хитро улыбнулся, прищурился довольно и отрицательно качнул головой. Дамиан выдохнул, чтобы расслабиться, но внезапно вырвавшаяся Призрачная Рука всё же дотянулась до Суземского и отлупила его небольшой, но упругой диванной подушкой. Принц едва не засмеялся и поднял взгляд к потолку.

– Трудно быть принцем… Ты знаешь это? – спросил, разглядывая хрустальную люстру.

Какая интересная люстра в кабинете, подумать только!

– Откуда мне знать? Плодородная Богиня милостива ко мне – я простой человек, сирота, из крестьян!

Последнее утверждение было откровенным кокетством. Зорий действительно был найденышем, по сути – сиротой, не знавшим отца-матери. Но его крестьянское происхождение было выдумкой. Судя по одежде, в которой двухлетний Суземский обнаружился у дверей приюта, что было зафиксировано в его документах, он был из небогатых горожан. Всё, что было на нём надето, было очень дешевым, но покупным: и порты, и кафтанчик, хоть и великоватый, купленный явно на вырост, и плохонькая обувка. Крестьянские дети, как известно, не носили ни портов, ни кафтанчиков, разве только рубаху домотканную, а уж обувь, хоть и плохонькая, и вовсе была недопустимой роскошью.

Дамиан был удовлетворен – такая прекрасная люстра, и Призрачная Рука, что с размаху последний раз крепко приложила Зория по голове подушкой, тут вовсе не при чем. Пристально глянув собеседнику в глаза, спросил:

– Ты знал, что принц-консорт медленно умирает?

– Догадывался.

– Почему мне не сказал? – сумрачно спросил Дамиан.

– Не думаю, что это к чему-то могло бы привести. Мне очень жаль. Правда. Такой отец, как твой – мечта любого мальчишки…

Дамиан отвернулся к окну. Спустя минуту произнес:

– Матушка сказала, что все зависит от меня. Я могу его спасти.

Суземский молчал. Но когда принц обернулся, на лице друга был интерес. И Дамиан продолжил:

– Мне нужно просто найти свою единственную.

– И всё?

– Не всё. Нужно жениться, принять престол и справиться с обрушившимся на меня счастьем.

Советник всё так же изучающее смотрел на Дамиана:

– Я не понимаю, в чем проблема.

– Где её искать? Как? Никто ничего не объясняет! Я чувствую себя слепым щенком! – Дамиан начал заводиться.

– Но это не главное… – тихо пробормотал Зорий, продолжая рассматривать принца.

– Да, Великое Бесплодие! Да! – он резко вскочил и стал ходить по кабинету, сжимая и разжимая левую руку, которую крепко держал правой. Когда чуть успокоился, сказал:

– А если я ошибусь? А если она окажется какой-нибудь дурочкой, у которой отшибет разум от возможностей, ведь она станет королевой?

Принц сделал ещё два шага и добавил совсем тихо:

– Матушке хорошо рассуждать, ей достался отец, с которым сразу всё было ясно – любовь, и никто больше ей не нужен.