– А? Да, конечно, батюшка, – улыбнулась дочь. – Мне выиграть или проиграть?

Это была их шутка, та мелочь, которая сближала их, делая почти ровесникам. Отец тихонько засмеялся и велел:

– Обыграй их всех, моя милая! – и погладил её по руке – жест доверия, единственное, что он мог себе позволить на людях. Но Перла знала, что если бы здесь были все свои, он поцеловал бы её в лоб. Поэтому тепло улыбнулась в ответ и сказала:

– Конечно, отец! Обязательно!

И вновь погрузилась в свои горькие думы о несбывшемся плане и возможностях, которые могут открыться на предстоящем балу, и продолжила играть отцовскую партию.

Вот только на балу будет Лали, и устранить соперницу вряд ли будет возможно. Эх, как жаль, что сегодняшний вечер пропадает зря!

Порадовало только то, что отцовскую партию она всё же выиграла.

***

Группа чужестранных гостей до самого конца приёма оставалась неподвижна и будто монолитна. И только когда приглашённые стали подходить к королеве, чтобы откланяться и уехать, принцесса Тойво встала, тоже подошла к её величию и, поклонившись, поблагодарила за честь присутствовать на приёме. После чего проследовала к своим покоям. Как длинный драконий хвост, за ней шли послы Оландезии.

Глава 13. Расследование и женщины

– Зорий, с ней невозможно поговорить один на один, даже просто отойти ото всех этих бородатых нянек на три шага. Какие тут могут быть откровенные разговоры? Да и какая откровенность между чужими людьми? Я не знаю, что она такое, где для неё границы откровенности, да вообще...

Дамиан встретил советника в кабинете с бокалом коньяка.

– Что фрейлина? – первое, что спросил советник, приняв угощение.

– Посольские не пускают её принцессе. Просто оттесняют, и всё. Она жаловалась, что даже в комнату не дозволили зайти.

– Даже со служанкой?

– От служанки послы вовсе отказались. Объяснили тем, что принцесса не балованная, сама оденется-разденется. И фрейлина может заходить к ней только в присутствии кого-то из послов.

– Да, странные эти гости… Но есть и хорошее, – он задумчиво сделал глоток из бокала.

– Что?

– А то, друг мой, – оживился Суземский, – они не спешат с новым планом, значит, у нас есть немного времени. Будь нахальнее, настойчивее, и всё-таки попытайся с ней поговорить. Она не просто так ледышку из себя строит, она что-то прячет.

– Возможно, – Дамиан не мог разгадать этих хитростей, хорошо бы хоть тут всё было понятно. – Да, Зорий, я ещё спросить хотел про имена.

– Что именно?

– Почему у оландезийцев два имени?

– А, об этом. Впервые увидев своего ребёнка, каждая мать называет малыша, как чувствует. Это имя от сердца. Когда ребёнок взрослеет, ему имя даёт шаман или старшие мужчины рода. И уже это имя – от головы. Оно говорит о человеке, о его характере, о том главном, что есть в нём. Вот Юзеппи значит преумнейший, хотя при рождении мать назвала его Медведь.

Дамиан удивлённо и весело приподнял брови.

– Пожалуй, не удивлюсь выбору его матери, с такой-то внешностью… Настоящий белый медведь.

Зорий улыбнулся:

– Верно. А принцессу мать, ещё знать бы, кто она была, назвала Радость. А вот уже отец с шаманами переименовал в Надежду.

– На что же они надеялись в связи с этой девочкой? – Дамиан задумчиво крутил в ладонях свой бокал.

– Хотел бы и я об этом знать. Но прошу заметить – надеялись они сильно. Девчонка владеет нашим языком отменно. Никто из послов не сравнится с ней. Что из этого следует?

– Её начал готовить к этой поездке давно? – прищурился принц.

– Нет, не думаю. Готовить их начали, скорее всего, одновременно, просто она моложе, легче усваивает новое, но, возможно, есть и что-то другое, что помогло ей выучить язык.

– Что?

– Например, мать-бенестарийка. Или страстное желание выйти за тебя замуж. Или ещё что-нибудь. Поэтому тебе нужен, просто до зарезу, этот откровенный разговор, друг мой. Даже малейшие намёки с её стороны могут пролить свет на всю эту странную ситуацию и планы послов.

– Может, у матушки с откровенным разговором лучше получится? – чувствуя, что заходит в тупик, спросил Дамиан.

– Может, и у матушки, – со вздохом согласился Зорий. – А может, и какую подругу ей помочь найти. Кстати, друг мой реджи!

– Что? – Дамиан даже подался вперёд. Ох уж этот Суземский, вечно что-то хитрит и проворачивает!

– Я сегодня был приятно удивлён одной барышней.

Принц даже рассмеялся:

– Ты – и всего только одной?

– Нет, нет! Подожди! Это вопиющий случай. Она совершенно не красавица, но привлекла меня не этим!