– Всё-всё? – спросила королева, позволив удивлению явственно промелькнуть в её тоне. Тойво величественно кивнула и больше не издала ни звука.

Зато послы, пренебрегавшие салфетками и утиравшие бороды прямо рукавами, одобрительно кивали, ещё долго переговариваясь, чтобы было слышно её величию, о том, что хорошей жене должна нравиться родина мужа.

Тот посол, что был родственником короля Юзеппи, поинтересовался, где же принц Дамиан, почему не трапезничает вместе с гостями. На что королева Ильдария с лёгкой улыбкой ответила, что её дорогой сын весьма занятой молодой человек и порой за делами государственной важности забывает про еду.

– А где же наследник, принц Лев? Почему он никогда не выходит к трапезе? – не унимался любопытный иноземец.

В столовой заметно похолодало, и королева с той же вежливой улыбкой ответила, что наследнику часто неможется, поскольку он очень впечатлителен и сильно переживает о состоянии своей жены.

– Он так нежен, что переживания могут уложить его в постель? – неаккуратно жуя, продолжил расспросы посол.

Королева приподняла подбородок и бросила лишь один взгляд на безопасника. При встречах особы королевской крови с людьми, не входящими в её ближний круг, такой человек всегда присутствовал. Агент сразу же удалился, чтобы отдать распоряжения по усилению охраны старшего принца и его жены. И только когда королева была уверена, что нужные распоряжения уже получены и приняты к исполнению, её властный голос пресёк все разговоры:

– Он очень любит свою жену и будущего сына. Так же сильно, как и свою страну. И как о судьбе своей страны, печётся о благополучии своей семьи, ибо и то, и другое для него одинаково свято!

Тон этих слов был так холоден, что даже самые неразумные поняли бы, что разговоры на эту тему лишние. Посол неразумным не был: он понял, что ступил на запретную территорию и замолчал. До конца обеда не было сказано больше ни слова.

Но вот после…

***

– Сын мой, они интересовались наследником, принцем Львом.

Дамиан вопросительно приподнял бровь.

– Не беспокойтесь, охрана усилена.

– Надеюсь, безмагическая тоже?

– Конечно, сын мой. Я помню об инциденте в Академии, и распорядилась дополнить охрану наследника и его… семьи всем, чем нужно.

Дамиан поклонился признательно. Королева помолчала мгновенье и продолжила:

– Также после обеда состоялся разговор с послами. Они настаивают, чтобы о вашей свадьбе было объявлено завтра, перед открытием бала в честь принцессы Тойво.

Дамиан от удивления расширил глаза.

– Однако, – невозмутимо продолжила королева, – я настояла на объявлении помолвки, а не свадьбы. Пришлось пойти на уступки относительно сроков. Они требовали объявить при открытии бала, но… – королева сделала паузу, более похожую на вздох, – я смогла настоять на последних минутах. Таким образом, у нас останется все те часы, пока будет длиться торжество.

Принц оцепенел на мгновенье, а потом вновь склонился в признательном поклоне.

– Ваша задача, сын мой, создать препятствия для объявления помолвки, и если этого сделать не удастся, то время до свадьбы следует потратить на экстренные поиски вашей единственной.

***

– Дамиан, ты должен предупредить девочку. Не уверен, что эти мохнатые мужики, – Суземского веселил внешний вид послов – крупных мужчин, заросших волосами и бородой, но при этом облачённых в наряды по последней бенестарийской моде, – ей что-нибудь скажут.

– И как я должен это сделать? Постучать к ней в покои? Или записку передать в ломте хлеба? – Дамиан был тих и опасен, как чёрная грозовая туча, несущая бурю и разрушение.

– Нет, обратись к главе посольства с просьбой примерить помолвочное кольцо. И пусть фрейлина в сопровождении отряда гардов принесёт шкатулку и «не сможет» доверить драгоценность из королевской сокровищницы никому и, примеряя колечко, случайно обмолвится, что нужно успеть подготовить украшение к окончанию завтрашнего бала.

– Но что нам это даст? – не скрывая досады, проговорил Дамиан.

– Не знаю, может, и ничего. Если бы знать чуть больше об этой девушке…

***

– Добрый день, Милэда! – Дамиан, добравшись до своего кабинета и всё ещё прокручивая в голове записанную на кристалл памяти примерку кольца, распорядился соединить его с княжной Маструрен, и, услышав её голос, облегчённо выдохнул. – Вы свободны сегодня вечером? Очень хочу вашего чая и тишины.

По голосу было слышно, что Милэда улыбается.

– Конечно, мой реджи. Всегда рада вас видеть.

– И камин велите растопить.

– Дрова вишнёвые, как вы любите? Или яблоневыми?

– Вишнёвые, – попросил Дамиан, ощущая, как расслабляются мышцы от одних только воспоминаний об этом доме, от предвкушения покоя.

– Как прикажете, мой реджи, – она опять улыбалась.

– До встречи, – он тоже не смог удержать улыбки. Посидев секунду, принц словно мальчишка вскочил из-за стола, уже на ходу весело отдал распоряжения Опрельскому: