– Не красавица и привлекла? Зорий, у тебя что-то сломалось внутри? – Дамиан ехидничал, выпуская пар.

– Друг мой, ты меня не дослушал! Девушка, почти не глядя в карточки, обыграла наших старых баро [шулеров] в джоко. Причем подхватила партию, начатую не ею. Я не смог оторваться, пока она не закончила. При этом с виду совершеннейшее дитя, наивнейшее создание. Ты бы видел, как она торговалась! Да ни за что на свете не поверил бы, что она так может. Это неогранённый алмаз, мой реджи!

– И кто же это, Зорий? Не дай мне пропасть от любопытства.

– Дочь маркиза Инвиато. Я узнал её имя. Вот уж кто соответствует своему имени от самого рождения! Её зовут Перла.

– А, я знаю её. Она воспитывалась во дворце. – Принц задумался, прикидывая возраст юного создания. – Да, пожалуй, и сейчас ещё на обучении. Собственно, чему удивляться, если дочь пошла в отца. Он в своём деле очень хорош. Так что, ты решил жениться?

Зорий с преувеличенным упрёком посмотрел на принца.

– Я тебе про талантливую молодёжь толкую, а ты мне – про женитьбу. Не упусти редкостный талант, девочка непроста.

– Это её ты хотел бы в подруги принцессе Тойво устроить?

– Хотеть-то может и можно, но кто же мне позволит…

***

На прогулку следующим утром выехали в двух каретах: принц, Суземский и фрейлина, выделенная принцессе, – в одной, принцесса Тойво и несколько послов во главе с родственником короля Юзеппи – в другой. Вокруг плотной стеной – верховые гарды.

Ехали по городу неспешно, останавливались возле достопримечательностей. Принц мог бы рассказать много интересного, но с каждой остановкой, проведённой в молчании у окошка кареты, становился всё злее, – послы свою принцессу не выпускали.

– Реджи, чего ты хмуришься? – весело спросил Суземский, когда они очередной раз остановились, теперь уже у фонтанов.

– Я не хмурюсь. Мне не положено по должности, – буркнул не радостно.

– Не дают тебе твою принцессу? – посмеивался дальше советник.

Дамиан глянул тяжело. А Зорий округлил глаза и наклонился доверительно:

– Ты уже большой мальчик, можешь брать, что хочешь, не спрашивая ничьего дозволенья. Ты – принц, ваше высочие!

Дамиану хотелось ответить что-то едкое, но он только развернулся и прошагал к остановившейся позади карете с принцессой. Резко открыл дверцу и как только глаза привыкли к полумраку, приветливо улыбаясь, сказал:

– О, моя высокая гостья! Вы сидите в глубине кареты, не у окна. Вам же ничего не видно. Прошу вас! – и протянул руку, предлагая девушке выйти. Та, недолго думая, взялась за предложенную руку и шагнула к солнцу.

– Не смею противиться господину этих земель! – вежливо склонила голову.

За ней недовольно морщась, стали выбираться послы. Дамиан подумал: «Если я ей предложу уехать обратно к папочке, она тоже не будет возражать?», но говорить не стал, решив, что главное он услышал – инициатива должна исходить от него. Послы будут морщиться, может и возмущаться или негодовать, хотя вряд ли вслух, но если он что-то предложит принцессе, никто не посмеет ему перечить.

Дальше прогулка прошла веселее. И не столько с точки зрения развлечений, сколько с позиций общения. Хотя разговором это было трудно назвать, скорее монолог вежливого хозяина. В ответ принцесса лишь изредка задавала вопросы и скупо двигала глазами, и почти совсем не двигала головой.

Дамиан показывал несколько великолепных дворцов, фонтаны, парки. Рассказывал об их владельцах, истории, интересных фактах. Послы плотно окружали принцессу, но принцу не мешали, сами с интересом слушая его рассказы.

Помня о желании девушки «смотреть на больных», привёз к зелёному крылу Академии, имевшему отдельный вход.

Правда,послы зароптали и воспротивились тому, чтобы принцесса Тойво заходила надолго в помещения, поэтому прогулка свелась в основном к короткому пешему путешествию вдоль окон келий, где лежали больные, да рассказу дежурного лекаря о методах лечения больных. Послы дружно строили неодобрительные гримасы, и относилось ли это к методам лечения, исключающим любой шаманизм, или к своеволию и излишнему любопытству принцессы, было не понять. А она как раз стала задавать вопросы, лишь единожды упомянув, что у них на родине лечат совсем по-другому.

– Как больные попадают к лекарям? Чем их лечат? И где берут лекарства простые горожане, если заболеют? Что такое аптека?

Видимо, медицина удивила и заинтересовала приезжую принцессу больше всего. И это была хоть какая-то информация.

Однако, когда кортеж в очередной раз остановился, а Дамиан повёл гостью к великолепному зданию, рассказывая, что это театр, послы заволновались. Они всё больше переполнялись негодованием, слушая рассказ принца о том, что на сцене наравне с мужчинами выступают и женщины – танцовщицы и оперные певицы.