Ещё бы!

Признаться, я, хоть и не побежал вместе со всеми качать гранд-мэтра, тоже был невероятно счастлив. Всё же быть выпускником мастерских для наследника рода, непростого рода, а рода Зуртамских, это было... скажем деликатно, как опуститься до уровня ремесленника. А вот когда император проявил такую милость и уравнял нас с выпускниками магических академий, престиж, как диплом, Делегардовской школы техномагов пойдёт в гору.

Однако, новое звание накладывало на учебное заведение и новые обязательства. Теперь представители нашей Академии ТехноМагии, должны, просто обязаны, участвовать в ежегодной показухе - императорском балу, где лучшие студенты демонстрировали своё мастерство и подготовку.

Отец утверждал, что это очень полезное и нужное дело - ежегодный Императорский бал, что это как смотр войск, парад нашей мощи. На такой бал обязательно приглашались посольства всех соседних держав, чтобы они потом могли лично рассказать своим владыкам об увиденном, поделиться впечатлениями и передать мнение о наше мощи.

Я в целом и не возражал - отличная идея на самом деле.

Сила магов - это сила державы. Да вот только от каждой Академии должны были присутствовать два студента. И сложность нашего положения заключалась в том, что на бал должны прибыть не просто два лучших студента, а лучшие студент и студентка. То есть пара. Ведь бал - это прежде всего танцы, музыка, наряды.

Вот только где взять студентку в Академии, где учатся только мужчины? И эту проблему, судя по всему, решать придётся мне. Я всё же староста, да и ехать придётся мне. Это сомнений не вызывало. Раз так, то и барышню искать тоже мне.

Лучше бы нас на практику закинули в Зоны, правда.

Но для подготовки к Императорскому балу гранд-мэтр вызвал к себе меня и, как ни странно, Ларчи.

– Студенты! Вам выпала честь представлять нашу Академию на балу! От вас требуется показать что-нибудь из наших новинок и протанцевать тур вальса. И всё, вы свободны,

– улыбаясь, ректор сжал кулак и метнул небольшой сноп искр, как это всегда у него бывало от волнения. Затем длинно выдохнул - волнуется.

Но и меня кое-что взволновало. Только совсем другое, и я даже наклонился к графу поближе.

– Протанцевать тур вальса? С кем?

Он дружески похлопал меня по плечу и продолжил совсем о другом:

– Представлять будете ручную пушку, её как раз пора показать свету, и да и с темой бала она очень хорошо гармонирует.

И ехидно усмехнулся.

Потом наклонился над столом.

Наш ректор напоминал сейчас генерала над картой сражения - навис над столом, где были разложены чертежи, оперся на кулаки, взор орлиный, полон решимости. И голос такой, командирский.

– Значит, так. План подготовки следующий. Дорабатываем снаряды, планируем речь, проводим испытания, записываем их на кристаллы, готовимся к выступлению.

В меня упёрся тонкий длинный палец, в морщинах и с перстнем.

– На вас, Зуртамский, магическое сопровождение, запись на кристаллы памяти, на вас, Ларчи, - доклад. И тщательно продумайте гардероб - всё же это императорский бал, а не какая-нибудь провинциальная выставка. Танцевать умеете?

Я только фыркнул. Ещё бы, я - и танцевать не умел? Даже смешно от нелепости этого вопроса. Это у щенка спрашивать надо.

А тот исподлобья смотрел на князя и молчал. Как-то он странно молчал и очень выразительно смотрел. А потом не утерпел и спросил ещё более загадочно.

– Гранд-мэтр?..

Я даже поморщился - мальчишка пустил петуха, взвизгнув на последних звуках.

– О да, конечно!
– просиял князь Делегардов и обратился ко мне: - Зуртамский, вы свободны. Нам с Ларчи надо кое-что обсудить.

Ну конечно! С кем ему что-то и обсуждать, так это с Ларчи! Щенок учится первый год, и с ним выступление перед Императором гранд-мэтр обсуждает, я же уже осваиваю науки за третий год и «Зуртамский, вы свободны!». Да что же это такое?

Я шёл по Академии и злился.

Попасть на императорский бал вместе с этим Ларчи... Если бы не прямой указ Императора и не возможность свести важные знакомства, как это бывает на таких балах, кто бы меня заставил?.. Да и пушка ещё требовала существенной доработки.

Я, конечно, смогу найти барышень, и быстро. Любая из тех, что строила мне глазки на балах в отцовском именьи, и из тех, кто был более настойчив и пошёл дальше игры глазами, за счастье воспримет приглашение на императорский бал. Но даже если вопрос поиска барышень мы как-то решим, то как их пропустит артефакт переноса?!

Пф... От волнения меня стало потряхивать, и только мысли о работе успокаивали.

Вот пусть гранд-мэтра и трясёт, и голова об этом пусть болит у него же. Он у нас тут главный? Вот пусть он и решает! А я буду дальше заниматься полевыми испытаниями пушки и новых снарядов.