– С ума сошла?! – рявкнул хакер, отстраняясь, стоило мне протянуть к нему руку. – Я же сказал, не подходить!

Брошенный в мою сторону гневный взгляд острым клинком вонзился в сердце. Я опять что-то сделала не так, вновь где-то напортачила, и сейчас хакер в ярости. Но в чём моё преступление?

– Ты злишься из-за того, что я не захотела остаться с тобой в Эпсилионе? – несмело спросила я, стараясь не дать предательской слезинке покатиться из глаз.

– Боже мой, Ника, ты хоть иногда меня слушаешь?! – под непроницаемой маской спокойствия, что неизменно сопровождала хакера во время работы, сейчас отчётливо проглядывала усталость. – Паркер случайно снял блок, ограничивающий распространение вируса в моём коде, и теперь я опасен для других пользователей. Если не хочешь погибнуть от остановки сердца и перейти жить в виртуальность, не подходи ко мне близко. Поняла?

– Поняла, – согласно кивнула я, потупив взор. – Прости, я всего лишь хотела сказать, что люблю.

– И за что мне такое наказание? – улыбнувшись уголками губ, прошептал Ден.

На бледном лице хакера проступил лёгкий румянец, зелёные глаза наполнились той теплотой, что появлялась лишь когда мы были с ним наедине. Оставаясь на расстоянии вытянутой руки, он ласковым взглядом коснулся моих губ, заставляя сбиться дыхание, а щёки запылать огнём.

– Это так мило, что меня сейчас стошнит, – противный голос Игоря вырвал моё сознание из океана нежности зелёных глаз Дена. – Оставьте ваши семейные разборки на потом. Паркер пытается взять управление моим процессором через свой компьютер. Через пару минут этот гад сможет контролировать моё соединение, а не наоборот.

В два шага Ден оказался рядом с инфосефт, сканируя взглядом Паркера. В очередной раз я заметила, как в линзе его левого глаза побежала информационная строка, выводя параметры подключения пользователя. Нелепое чувство ревности заскреблось в сердце, эти глаза должны смотреть только на меня и ни на кого больше! Знаю, как глупо и по-детски это звучит, но я ни с кем не хочу его делить, даже с виртуальностью.

– Нужно действовать одновременно, – сделал заключение Ден. – Ты отпустишь контроль над каналом связи Паркера, я попытаюсь его задержать на пару секунд, а Ника выкинет его из Сети.

Мои романтические мечты вмиг рассеялись, уступая место замешательству. Он предлагает мне выстрелить в голову Паркера? Но почему именно я должна разорвать соединение программиста с Эпсилионом, разрушая его разум? Да, я давно стала виртуальной преступницей и не раз уже участвовала во взломах баз данных и краже информации, но убивать живых людей мне еще не приходилось.

– Ника, послушай, – Ден почувствовал мою растерянность. – Отключать Паркера, пока он соединён с Игорем, нельзя, иначе пострадают оба. Но как только Игорь его отпустит, Гарри непременно попытается подать сигнал службе безопасности. Мы не можем этого допустить. Понимаешь?

Я согласно кивнула, не в силах оторвать взгляд от напряжённого лица Гарри Паркера, что яростно пытался скинуть контроль Игоря. Отпускать его было нельзя, это я отлично понимала, но и выстрелить в человека в упор была не готова.

– Паркер сильный программист, один из лучших специалистов по антивирусной защите. Он догадался, кто мы и какую угрозу с собой несём, – Ден указал на притаившуюся татуировку на своей руке. – Гарри будет сопротивляться изо всех сил, лишь бы остановить наше дальнейшее проникновение. Нам с Игорем не успеть его отключить быстро, нужна твоя помощь.

Точно болванчик, я вновь кивнула, не в силах достать оружие из кобуры. В бою, когда дуло пистолета смотрит тебе промеж глаз, когда нет времени на раздумья, нажать на спусковой крючок просто. Ден прав, как всегда прав, но убить безоружного человека я не могу.

Хищный взгляд Паркера сфокусировался на мне, он почувствовал мою нерешительность и поспешил воспользоваться ситуацией. Всё произошло слишком быстро, я даже не успела понять, как он смог вырваться из-под контроля Игоря, отталкивая инфосефт к противоположной стене, как в схватке с Деном он успел перехватить оружие, направляя дуло в висок хакера.

Оглушающий звук выстрела эхом ударился о виртуальные стены карантина…

Невыносимо медленно, словно какой-то садист нажал кнопку замедленно просмотра, два аватара, цепляясь друг за друга, начали оседать на пол. Секунда растянулась в вечность. Сознание металось, стараясь удержать бьющуюся на пиксели картинку перед глазами и стабилизировать соединение. Наверное, я кричала, но все звуки вокруг утонули в шуме одного-единственного выстрела. Выстрела, оборвавшего сейчас чью-то связь с виртуальностью. Не в силах сделать и шагу навстречу падающим телам, я с трудом удерживала в дрожащих руках пистолет. Затопленный адреналином разум отказывался отвечать на запрос: я успела нажать на спусковой крючок или нет?

Они упали оба. Из-под массивной фигуры Паркера едва можно было разглядеть Дена, но ярко-красное пятно на виске хакера повергло меня в ужас. Я не успела. Глупый геймер, забывший, что Эпсилион не прощает ошибок. Здесь нельзя остановиться и подумать, здесь невозможно перезагрузиться и начать уровень заново. В этой чёртовой реальной виртуальности, где, пожалев противника, в одно мгновение я всё потеряла. Без Дена нам не пройти дальше, без Димы возвращаться я не хочу.

Пропустив удар, сердце заколотилось в горле, не давая вдохнуть, когда Паркер зашевелился. Не дожидаясь, пока он встанет, я разрядила полную обойму в затылок американского программиста. Гарри замер. В Эпсилионе оружие заряжено вирусами и зияющих дыр в голове мужчины от моих выстрелов не осталось, но я была уверена – каждая пуля попала в цель, вот только через секунду тело дёрнулось вновь. Этого не может быть! Паркер должен был отключиться от Сети, разорвав связь сознания и компьютера, заплатить рассудком за случайную встречу с хакером. Трясущимися руками я перезарядила пистолет, готовясь выпустить в ненавистную голову очередной поток вирусов, но тяжёлая рука легла на моё плечо.