– Мог бы и другим тоном это сказать, – обиженно пробурчала я, поднимаясь на ноги. Мы достигли цели, а потому железные тиски страха постепенно стали разжиматься, высвобождая наружу усталость и раздражительность.

– Конечно, мог бы, – немедленно отреагировал Ден. – Чего тормозишь? Нефиг лежать, быстро встала и нашла выход. Так лучше?

– Нет, не лучше! – я едва не подавилась вдохом от возмущения.

– Ну, знаешь, тебе не угодить, – примирительно пожал плечами Ден, направляясь к полупрозрачным колонам, где, переплетаясь замысловатыми символами, таилась зашифрованная информация.

– Хорёк несносный, – бросила я ему в спину.

– Геймер, – прилетело мне в ответ. И пускай я не видела его лица, но была абсолютно уверена, что Ден смеялся.

Получив заряд бодрости от наглой цифровой копии (с другой стороны, в реальности Димка был ничуть не лучше), я поплелась искать выход, внимательно сканируя взглядом каждый закуток пространства. На третьем круге глаза начали слезиться от напряжения и однообразия чёрных полированных стен. Ни одной зацепки я так и не нашла. В гадком парящем кубе не было ни окон, ни дверей, ни единой маленькой трещинки, что могла бы намекнуть на выход. Собрав остатки сил, я пошла на четвёртый круг, изначально понимая бесполезность данного занятия. Неожиданно рядом со мной вспыхнуло алое сердечко с неровными краями, словно нарисованное нетвердой рукой ребенка, за ним показался улыбающийся смайлик, куда более похожий на классическое изображение, затем нечто совершенно непонятное. Не зная, как реагировать на странные рисунки, я отыскала глазами Дена. Хакер стоял ко мне в пол-оборота, закусив нижнюю губу, и старательно выводил указательным пальцем эмодзи на панели управления, периодически бросая на меня лукавый взгляд.

– Первые два понятны, а кто третий? – подавив улыбку, спросила я.

– «Ждун» – разве не похож? – я отрицательно покачала головой, в бесформенной фигуре мем ждущего существа угадывался с трудом.

– А я так старался, – театрально вздохнул хакер. – Все файлы скопированы, ждём только тебя.

На стене вновь расплылось огромное пятно, отдалённо напоминающее сердечко, и я смущённо опустила глаза в пол, стараясь унять колотившееся в груди настоящее сердце. В чёрной глади глянцевого покрытия мой взгляд зацепился за едва заметную выемку. Опустившись на колени, я попыталась подхватить крышку, но лишь сломала ногти.

– Дай я попробую, – в считаные секунды Ден оказался рядом; подцепив крышку ножом, хакер с лёгкостью отбросил люк в сторону.

Перед нашими глазами предстал долгожданный портал, напоминающий воронку. Узкий вначале, он расширялся к основанию, теряясь где-то в недрах компьютерной базы. Выход был найден. Мы справились! Мы смогли!

Я едва подавила желание броситься Дену на шею и зацеловать его светящееся счастьем лицо. Немов будет свободен, Дима вернётся домой, вернётся ко мне, и больше ничто не сможет нас разлучить.

– Идём, я передам тебе файлы. Осталось тридцать секунд реального времени, ты как раз успеешь отдать данные Максу, – Ден подозвал меня к одной из колонн.

– А ты? – стараясь не смотреть на цифровой клон, спросила я, заранее зная ответ.

– А я останусь здесь, – спокойно ответил Ден. – С диска нельзя просто взять и унести информацию. Куб схлопнется, если количество данных внутри диска уменьшиться хоть на один килобайт. Ты возьмёшь файлы, а я встроюсь в память сервера, поддерживая нужный объем, пока ты не выйдешь из здания. Потом я удалю свои данные. Ника, только не плачь, прошу. Так нужно, ты же знаешь. Мы встретимся, обязательно встретимся в реальности, я обещаю.

Знаю, я всё прекрасно знаю, но от этого легче не становится. Глубоко вдохнув, я кивнула, давая Дену команду для выемки информации. Одна рука Дена погрузилась в полупрозрачную колонну, встраивая файлы хакера в общую память, вторая осторожно вынула коробочку не более десяти сантиметров в длину, опуская её на пол и пододвигая ко мне ногой, чтобы наши тела случайно не соприкоснулись.

– Прощай, мой геймер, и до скорой встречи, – улыбнулся Ден.

С тяжёлым сердцем я наклонилась к коробочке, успокаивая себя мыслью, что теперь у американцев не будет выхода. Или они освобождают Диму, или я передам добытые сведения нашей разведке. Но мои усилия поднять коробку не увенчались успехом, она не сдвинулась с места ни на миллиметр. Присев на корточки, я повторила свою попытку, но количество гигабайт носителя превысило мою способность переносить данные. Я не могла не то чтобы нести, у меня не получалось даже сдвинуть такой объём информации.

– Слишком тяжёлая, – прошептала я, испуганно глядя на Дена.

– Ты сейчас шутишь? Я бы посмеялся, да ситуация не подходящая, – криво усмехнулся хакер, но слёзы, наполнившие мои глаза, вмиг стёрли улыбку с его лица. – Чёрт, Ника, ты серьёзно?!

– Прости, я не могу их поднять, – падая на колени перед вожделенными файлами, зарыдала я.

Немов просчитал всё: как заманить американских прогеров в ловушку, как всполошить весь Эпсилион и затормозить виртуальную реальность, как проникнуть в одну из самых защищённых баз данных, как выкрасть засекреченные файлы разведки США, но он не учёл один маленький нюанс – я неспособна переносить большие объёмы информации.

В крошечном цифровом устройстве неподъёмным грузом сконцентрировалась вся тяжесть прошедших дней. В холодном стальном блеске носителя отражались моя абсолютная растерянность в аэропорту Майами и нестерпимая боль, сжавшая сердце после расставания с Димой. В острых гранях десятисантиметровой коробки застыл липкий ужас от тяжести мужского тела, вдавившего меня в тощий матрац, и сжигающее изнутри пламя разбалансированного травмой и лекарствами мозга. По рифлёной крышке бежали невыносимое напряжение каждой минуты, проведённой в виртуальности, и не отпускающий ни на секунду страх. Пять дней я боролась, тащила бремя навалившихся на мои плечи проблем в надежде получить свои крупицы счастья. Но разве это под силу глупому геймеру?