И я поверила, растворившись в бездонной зелени пронизывающего насквозь взгляда, счастливо улыбнувшись на извечно язвительное «глупый геймер». Из уст хакера это оскорбительное прозвище давно стало чем-то сокровенным, с неизбежным указанием принадлежности – «его и только его».

Что я говорила про взлом банка хранения информации «CIM-безопасность»? Там было тяжело и жутко? Ха и ещё раз ха! То была увеселительная прогулка школьников по ярмарочной комнате страха, иначе атаку американских прогеров у меня язык не повернётся назвать. Стало предельно ясно, почему Ден не принимал активного участия во взломе своего банка. Используй хакер силу в полном объеме, американцам за ним попросту было бы не угнаться. Зато теперь я сполна оценила способности хакера, и они точно не оставили меня равнодушной. После устроенной им бойни в застенках ЦРУ, я уже и не знала, продолжать ли мне восхищаться Деном или вновь начать бояться.

Искусственный интеллект, управляющий Эпсилионом, снизил скорость обработки данных, усиленно стараясь стабилизировать работу некогда идеально выстроенной человеческим мозгом системы, куда сейчас всё тот же человек внёс хаос, не поддающийся контролю цифрового разума. Задержка сигнала на долю секунды дала хакеру безоговорочное преимущество.

Ни одной эмоции не проскользнуло на его лице, действия только чётко выверенные, доведённые до автоматизма, не оставляющие противнику шанса. Безжалостная и неотвратимая цифровая смерть для сотен ботов, для десятков прогеров, что неосмотрительно решили встать на защиту своих серверов. Большинство из них даже не успели понять, что или кто губительным смерчем промчалось по локальной сети, разрывая соединение с Эпсилионом. Его аватар – его мысль. А мысль не имеет границ, и именно ей подчиняется искусственная компьютерная вселенная, а не наоборот.

Уверенно Ден вёл свою вирусную армию к намеченной цели, ломая стены одну за другой, заражая всё больше и больше файлов, последовательно отключая пользователей. Лишь однажды хакер сделал остановку, позволяя мне открыть окно в маленькой комнатке, где за мгновение до этого он сделал ровно семь выстрелов. Переступая через семь безвольно раскинутых на полу аватаров, я старалась не думать ни о чём, кроме запасного выхода. Иначе в этом месиве из сломанных программ и зависших пользователей можно запросто сойти с ума. На самом деле, пока мы шли, я заметила десятки ошибок, позволяющих перемещаться внутри здания, и парочку, через которые вполне можно вырваться наружу. Никто эти ошибки не прятал, не старался усилить рядом с ними охрану. Их попросту никто не видел. Никто, кроме меня и мерзкого червя, что прогрызал себе путь именно через эти ошибки.

Полгода назад сумасшедший Главный Архитектор «Системволд» сказал: «Надо обладать большим талантом к архитектурному программированию, чтобы знать слабые места программ... Такими свойствами обладают лишь вирусы или, как в нашем случае, – инфосефт». Тогда слова старика мне польстили, а сейчас я испытывала стойкое отвращение. Главный Архитектор оказался прав, я, точно вирус, вижу слабые места в коде, только использую их не для проникновения в систему, а для выхода из неё. И кто знает, возможно, именно особенность Дена чувствовать вирусы позволила хакеру разглядеть во мне потенциал инфосефт при нашей первой встрече. Ведь по своей сути, несмотря на все усилия Димы сделать из меня программиста, я так и осталась геймером – вирусом, что бесцельно сжигал свою жизненную программу в разных играх и так и не сделал ничего полезного для людей. Сейчас мой последний шанс исправить свои ошибки и спасти Немова, вернув человечеству не вынужденного подчиняться приказам спецслужб хакера, а программиста, способного написать сотни полезных программ для всего Эпсилиона.

Вирусная масса рассыпалась на искорёженное множество символов как только мы достигли искомого диска. Безжизненный свет, лившийся со всех сторон, с особой жадностью поглощался невероятных размеров кубом. Абсолютно непроницаемый для глаз, он надменно парил в двух метрах над глянцевым полом, отражаясь в зеркальных стенах.

– Эффектно… – протянул Ден прищурившись.

Пока я заворожённо наблюдала за парящим над нашими головами кубом, хакер предпринял несколько безрезультатных попыток приблизиться к гиганту. Глянцевая поверхность пола взорвалась вспышкой света, лишь только Ден коснулся поверхности ногой, едва не погубив парня.

– Слишком эффектно, – недовольно пробормотал он, стряхивая с защитного костюма ядовитое свечение. Потеряв всякий интерес к кубу, где хранилась необходимая нам информация, хакер переключил внимание на боковую панель с миниатюрным экраном. Пробежав кончиками пальцев по чувствительному дисплею, Ден сделал заключение: – Требует ввести пароль.

– Он у тебя есть? – зачем-то спросила я, хоть и знала ответ.

– С паролем было бы не так интересно, – усмехнулся Ден. – В каждом электронном устройстве есть защита от «дурака». Точнее, защита от действий пользователя.

Осторожно подцепив ножом край экрана, он выковырял его из стены, открывая окошко с бегущим кодом внутри. Поймав нужную строчку, Ден медленно потянул её на себя, разворачивая длинный серпантин символов. Что он прочитал в коде, я не знаю, но, внеся парочку изменений, Ден вернул и строку, и экран на место.

– По моей команде…

Голос Дена смешался с механическим голосом компьютера: «Сброс настроек».

– Бежим!

Я замешкалась лишь на один удар сердца и бросилась вслед за Деном, стараясь удержать сцепление с неестественно гладким полом. Огромный куб пошёл рябью, рухнув вниз, заставляя пространство вокруг вибрировать. Волна ударилась о зеркальные стены и отхлынула назад, унося с собой наши с хакером аватары. С силой нас обоих впечатало в тягучую стену куба за мгновение до того, как программа обновила пароли, и исполин вновь поднялся над землёй. Я тщетно пыталась сопротивляться, когда дёгтеподобная масса начала меня засасывать, проталкивая куда-то внутрь. Перед глазами потемнело, ещё мгновение - и я задохнусь в липкой жиже, окутавшей тело. Ещё мгновение и… меня выплюнуло прямо под ноги ухмыляющегося Дена.

– Ника, я принимаю твоё восхищением моими талантами, но падать ниц было совсем не обязательно.

И у него хватает ещё сил шутить? Лучше бы помог девушке подняться. Я протянула руку, в надежде получить вожделенную помощь, но хакер предупредительно отошёл на несколько шагов.

– Чудо моё, память у тебя, и правда, девичья, – Ден демонстративно указал на чёрную татуировку, медленно, но верно, расползающуюся безобразной кляксой по его предплечью. – Давай-ка сама поднимайся и начинай искать выход, пока я копирую данные. Через сброс настроек можно войти, выйти обратно уже не получится.