– Молодые люди, побеседуйте потом, вы мешаете, – послышался сердитый шёпот сзади.

– Извините, пожалуйста, – виновато прошептал Марк.

– ….люди не одинаковы. Люди делятся на создателей и потребителей. При появлении нового дивного мира… например, в литературе, один человек ныряет в него, исследует, получает весь спектр задуманных автором эмоций, а другой не может себе этого позволить, ибо мечтает создать свой, более совершенный мир. От великолепного романа он не вдохновляется, а лишь испытывает прожигающую нутро зависть.

– Только не говорите, что будете потом стоять в длиннющей очереди за автографом, – Виктория продержалась в молчании меньше минуты.

– Почему бы и нет?

– Потому что Вам это не нужно.

– И что же по-Вашему мне нужно?

– Выпить со мной чашечку кофе!

Марк внимательно, со вспыхнувшем не то недоверием, не то удивлением, снова окинул взглядом девушку. Виктория сидит прямо, словно специально демонстрирует прекрасную осанку, сложив руки на изумрудном клатче, но выглядит при этом расслабленно. Наигранно наивно хлопает длинными черными ресницами, выглядывающими из-под ассиметричной огненной чёлки. Марк отвернулся и посмотрел в потолок, изображая раздумье.

– …Созидательный процесс делает человека свободным. Отказ от желания сотворить нечто является отказом от свободы. И вот тут мы подходим к самому главному.

– Ну Марк, вы же видите, что это всё более и более походит на сходку какой-то секты.

– …Отказ от свободы – как одно из высших ее проявлений.

– Только не говорите, что это очередная политическая агитка, – разочарованно прошептал молодой мужской голос слева.

– Сейчас вы всё поймёте, дорогие друзья. Смотрите, сначала появился человек как физиологический конструкт. В нём было заложено стремление к свободе – и поэтому он начал быстро развиваться. Всё больше свободы – всё быстрее развитие. Все серьёзнейшие войны и потрясения, причиной которых был человек, – родились в условиях резкого переосмысления обществом степени свободы, которую должен иметь каждый индивид. И вот человек стал настолько свободным к концу второго тысячелетия, что создал что-то, что чуть не уничтожило всё человечество. Почему уцелела только наша страна? Почему не смыло с лица Земли чудесный Петербург, ранее в первую очередь страдавший от наводнений? Почему многие другие города за границей Империума, возвышавшиеся над уровнем моря на сотни, а то и тысячи метров выше, чем Петербург, уничтожило, а «град Петров» нет? Потому что только нам «права человека» не снесли башню. Поэтому после Катаклизма наше государство, как многим может показаться, ограничивает наши свободы. Да, ограничивает. Но зачем? Чтобы общество не уничтожило само себя.

– Марк, Вы же понимаете, что это полнейшая чушь. Он просто убеждает сидеть тихо. То есть я не против, мне порой нравится, когда мною управляют, но всё же в других обстоятельствах. Вот вы больше любите отдавать приказы или подчиняться?

– Хорошо, я выпью с вами кофе, но до окончания презентации вы будете говорить только очень тихим шёпотом, чтобы не мешать остальным, или замолчите.

Девушка прильнула к уху Марка, и, едва не коснувшись его губами, прошептала: «Какой же вы все-таки зану-у-уда», – после чего тихо, прикрывая ладошкой рот, захихикала и села ровно. А яркий аромат ландышевых духов остался.

–…История циклична. Я очень хочу, чтобы вы прочитали мою книгу и предались рефлексии над вопросами, мною затронутыми. Из моей книги вы поймёте, что есть истинная свобода, и какова ее цена. И почему её нужно ограничивать. В начале была идея, и имя этой идее – свобода. Но она может уничтожить человечество ровно так же, как когда-то породила. На этой ноте закончим. Всем спасибо!

Гости презентации непродолжительно поаплодировали, а Владимир Ильин спустился со сцены и сел за стол у её подножья, приготовившись одаривать своих немногочисленных фанатов автографами. Работники «книжного дворца» резво обступили философа и сделали несколько фотографий для отчёта.

– Виктория… позвольте задать вам нескромный вопрос… но скажите честно, вы сегодня употребляли?

– Не поняла?

– Ну… ваше поведение… оно достаточно вызывающее.

– А потом они сетуют на нашу скромность, замкнутость и чёрствость. Знаете что, до свидания, Марк. Вы – идиот.

Виктория встала и поправила шляпку. Некрасиво получилось. Но Марк не виноват – слишком давно не имел дел с прекрасным полом, да, к тому же, он слишком стар, чтобы вести себя, как джентльмен. Стар? В двадцать семь?

– Позвольте… – Марк взял у девушки пальто и помог ей одеться. Виктория надулась, но приняла данный жест, и двое прошли к выходу.

– Прошу прощения… позвольте мне таки исполнить обещание.

– Что вы всё повторяете, «позвольте, позвольте»… Какое?

– Чашечка кофе.

– Ох, ну ладно. Только пойдёмте отсюда. Здесь пахнет обманутыми снобами.

На улице молодых людей встретил, как старый товарищ, сентябрьский порывистый ветер. Чёрно-коричневое небо и подвешенные на длинные столбы фонари, как новогодние гирлянды, дарят праздничную атмосферу и без того привычно помпезному Невскому. Уличные художники не спешат сворачиваться, ибо вскоре зимний мороз запретит и уличные акварельные натюрморты, и весёлые шаржи, а кушать хочется.

– Марк, вы курите?

– Немного.

– Как можно курить немного? Вы либо получаете наслаждение от табачного дыма, либо нет. Хотя в наше время существует масса иных способов получения никотина. Вот вы какой используете, Марк?

– Я предпочитаю традиционные самокрутки.

– Всё-таки вы из тех, кто любит выделяться!

– Просто я люблю качественный табак.

Виктория достала из сумочки длинный лакированный мундштук, вставила в него тонкую белую сигарету и многозначительно посмотрела на собеседника, как бы намекая, что настоящий джентльмен не заставит даму ждать огонька.