Что могу сказать? Мы с этим ребенком были родственными душами.

Хотя я и чувствовала себя по-идиотски, все равно нахлобучила шляпу на голову и носила ее на протяжении всего дня со своей длинной черной мантией. Детям она нравилась. Те, кто был знаком с книгами, говорили, что мантия напоминает им профессоров Хогвартса. Должно быть, я выглядела довольно глупо – помесь Северуса Снейпа и Джека Воробья – но счастливое выражение лица Гвен того стоило.

И только постучав в дверь Бекса, я пожалела, что позабыла снять все это.

Дверь открыл Клейтон, и у него почти случился приступ. Он улюлюкал, дурачился и выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок от недостатка кислорода.

— О-о-о-о, — вымолвил он, задыхаясь, его лицо было краснее, чем рубашка.

Три пуговицы были расстегнуты, и это зрелище заставило меня покраснеть. Очевидно, Бекс был не единственным спортивным в семье.

— О, Салли… — Клейтон вытер слезы смеха с глаз. — Девочка, если ты продолжишь приходить сюда в таком виде, в один из дней я умру от смеха.

— Зачем ждать? — мило спросила я.

В это мгновение в поле зрения появился Бекс, его рот расплылся в широкой улыбке, когда он осмотрел меня.

Я бросила на него предупреждающий взгляд, но это его не остановило.

— Привет, Сэл. Новая шляпа?

Конечно же, Клейтон снова взорвался.

— Смешно, — сказала я, швырнув ему его подарок. — Вот, Гвен сделала и для тебя.

— Очень мило с ее стороны, — сказал Бекс, надев его на голову. — Но зачем?

Я нахмурилась, заметив, что пиратский головной убор не выглядел на Бексе и вполовину столь же забавно, как на мне. Черт да, он даже выглядел мило. Я не могла не думать, что в этой шляпе, с идеальной трехдневной щетиной, Бекс дал бы фору Джонни Депу.

— Думаю, она в тебя влюбилась.

— Умница, — сказал он, с легкостью приподняв шляпу. — Почему бы нам не пойти в мою комнату?

— Хо-хорошо.

Слово вышло нечетким. Учитывая тот факт, что бывала в комнате Бекса тысячу раз и за эти годы провела в ней почти столько же времени, сколько в своей собственной, я не должна была нервничать. Но когда Клейтон изобразил губами поцелуй, чмокнув воздух, а Бекс положил руку мне на поясницу, я почувствовала себя зайцем из рекламы батареек «Энерджайзер», с дико бьющимся сердцем. Оно билось так сильно и быстро, что к тому времени, когда мы достигли верха лестницы, я словно пробежала марафон.

Войдя в комнату Бекса и услышав, как дверь за нами закрылась на защелку, я глубоко вздохнула, прежде чем повернуться к нему.

— И, — отступив, произнесла я голосом более высоким, чем обычно, сняла шляпу и мантию. Осознав, что мне больше нечего сказать, я как идиотка повторила: — И…

Бекс покачал головой.

— Так, Сэл, в чем дело?

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, пытаясь изображать хладнокровие.

— Именно то, что сказал, — он скрестил руки на груди. — Что с тобой? И не пытайся говорить, что ничего. Со вчерашнего дня ты выглядишь так, будто у тебя вот-вот случится сердечный приступ от одного моего прикосновения.

— Нет.

— Да, Сэл. Так и есть.

Сердце, до того такое живое, кажется, приостановилось.

— Сэл, я не… — он покраснел. Бекс, невозмутимый, всегда уверенный в себе Бекс по-настоящему покраснел, пока я с благоговением взирала на него. — Я бы никогда не стал приставать к тебе. Ты ведь знаешь это?

«Это-то и плохо», — подумала я, и даже мой внутренний голос звучал расстроено.

— Не в этом дело.

— Тогда в чем?

Я молчала. Если разговор пойдет туда, куда я предполагала, у меня большие неприятности.

— Я знаю, что что-то не так, — сказал Бекс, удерживая мой взгляд, — и я думаю, что знаю, что именно.

Я сглотнула:

— Знаешь?

Он не мог знать. Или мог?

— Да, — сказал он. — Но я, правда, просто хочу, чтобы ты рассказала мне. Я не буду сердиться, ты же знаешь.

Я была рада слышать это, но Бекс, который сердится на то, что я люблю его, был не самым большим моим страхом. Я больше боялась, что он рассмеется или станет ненавидеть меня за то, что я разрушила нашу дружбу. Я не была уверена, что выдержу потерю Бекса как друга. На самом деле, я была совершенно точно уверена, что не выдержу.

— Мы по-прежнему будем друзьями и все такое, — он будто прочитал мои мысли. О, Боже, он ведь не знал? — Ну, давай же, Сэл. Просто расскажи мне правду насчет всей этой ерунды с фальшивым парнем.

— Правду, — поперхнулась я.

Его следующие слова подтвердили, без вопросов, что мы говорим не об одном и том же.

— Просто скажи мне, кто он, — настаивал Бекс.

— Кто? – озадаченно спросила я.

Бекс становился раздраженным.

— Этот парень.

— Какой парень?